你可能并不认识Ray Wilkes,同样地,你也可能对#raywilkes的话题标签一无所知。后者通常会配一张Wilkes风靡已久的设计图片,一套模块化座椅系统,别具一格的圆润造型能让看到它的任何人心情愉悦,不免嘴角上扬。你也可能不经意间看到 #raywilkes的话题标签,就像我一样,我当时 看到的是湾区一位古董经销商发布的Instagram贴子,说他前几年从设计师本人手里赢得了一对异常巨大的镀铬座椅底座。这些底座非同一般,极其罕见——它们只是Herman Miller的设计雏形,从未正式生产过,这让我产生了莫大的兴趣。
由于Herman Miller刚刚再版推出了被戏称为“Chiclet”口香糖的Ray Wilkes标识性模块化座椅系列,可能有很多人像我一样好奇,都想更了解一下这位神秘的设计师。
![Contact sheet of black and white photographic negative portraits of Ray Wilkes from various angles and orientations. Contact sheet of black and white photographic negative portraits of Ray Wilkes from various angles and orientations.](/content/dam/hmicom/page_assets/stories/why_magazine/reintroducing_ray_wilkes/it_why_reintroducing_ray_wilkes_01.jpg.rendition.992.992.jpg)
1975年,Herman Miller促销照片。
![A seven-wide by three-high arrangement of Wilkes Modular Sofa Group Chairs in a variety of colors. A seven-wide by three-high arrangement of Wilkes Modular Sofa Group Chairs in a variety of colors.](/content/dam/hmicom/page_assets/stories/why_magazine/reintroducing_ray_wilkes/it_why_reintroducing_ray_wilkes_02.jpg.rendition.992.992.jpg)
密歇根州来了一位机智诙谐的英国人
“实际上,我深知并喜欢简约之道,”Ray Wilkes说道:“这是我的处世哲学。一位建筑师曾经说我是一位真正的至简主义者。而至简主义并不仅仅指简单的线条,更重要的是外形简单,以及制作方式简单。”
这种观念推动着Wilkes的所有工作,但最引人注目的还是他开发的模块化沙发系列。当他来到密歇根,加入Herman Miller当时的设计总监Bob Blaich领导的部门开始全职工作之后,Wilkes就开始用他在工厂制造区的“新玩具”反复进行试验,所谓“新玩具”就是用来往模具中注入泡沫的机器。“最开始他们准备在Eames家具中使用这个机器,后来问我这东西该怎么用。”他回忆道。Wilkes曾经在罗德岛与设计师Harvey Probber工作过一段时间,对这个技术有所了解,知道如何避免泡沫里出现气泡。
从Sling到软垫座椅,我们一直在用设计解决问题
在Wilkes从伦敦皇家艺术学院获得家具设计一等荣誉学位之后,他来到纽约,眼里只有一个目标:在George Nelson的工作室工作。他加入了设计师团队(包括之前提及的Miho和Wyman,还有Hilda Longinotti、Ron Beckman、Bill Cannan、Irving Harper及其他人),被叫去排除一件新家具的故障问题:即 Sling沙发。
“从他们设计完成之后,我的职责就是如何让它正常工作。当时他们在将软垫安装到框架上的时候有些问题,因此我做了相关研究,”Wilkes回忆道。“那时,有家英国公司可以生产橡胶布,所以我改变了之前他们在坐垫下面使用网状结构的做法,直接用橡胶布粘上去。George跟我说了一句,‘谢谢你,小伙子’——因为我帮他实现了这款后来被现代艺术博物馆(MoMA)收藏的沙发设计。
在George Nelson’s & Associates工作三年之后,Wilkes回了一趟英国,很快又回到了美国——先是在罗德岛为 Probber工作了一段时间,之后就去了密歇根州,在Herman Miller谋得了一份全职工作。在Miller工作的这些年,无论是创意工作还是个人生活,他都可谓硕果累累——Wilkes在工作中认识了他的妻子,同样在公司展厅工作的芬兰设计师Anitra Seitamo。
他为公司设计的好几个原型都没有进入生产。Wilkes这样描述一款木制的办公桌系统,说它是“Action Office的替代物,非常平淡无奇”。因为在上世纪70年代中期,公司的重心都放在新办公环境上,他的那些想法很难付诸执行。“营销部心心念念的都是Action Office II,生产[任务]网眼座椅,而不是软垫。公司的全部精力都投放在这里。”
尽管如此,Wilkes在那个时候的设计还是很有远见的:早期的枕头形软垫造型,略带一丝上世纪70年代的俏皮感,直到今天还大受欢迎。还有1974年的软垫座椅,这一系列带软垫的座椅具有“宽大的尺寸[以及]柔软的表面,直观而极致的舒适感”,底下是镀铬底座,底座下方装有隐藏式滚轮。
之后还有Rollback座椅(1977),《纽约时报》在当年的NeoCon报道中如此描述:
当时推出这件产品的时候,是打算将它作为办公大楼大堂里的辅助产品的。它足够舒适,用途广泛,可以与任何类型的室内空间搭配。最初上市的产品只有双座和三座两个款式,刚在Bi-Rite Studio、 Home Union和Circa Modern等店铺上架就掀起了一股热销浪潮。Auscherman自己在搬到密歇根州加入Herman Miller的时候也从Craigslist买了一张复古款Chiclet扶手椅和双人椅,她如此评价道:“我们最成功、最能经受时光考验的产品总是能在各式各样的环境里表现优异,因为它们都是最优秀的设计。”