As histórias de Hilda

Cada história desta série de animação representa um episódio "favorito" da sua época no Nelson Office. Mas, tendo em mente os seus 21 anos como um todo, qual foi a maior lição de todas?

Ouvir George Nelson ditar seus escritos, suas cartas, seus editoriais, me ensinou a ouvir, a falar e a escrever corretamente. No início, ele teve que adicionar os sinais de pontuação e soletrar muitas palavras. Ele também me aconselhou a comprar uma cópia de Elements of Style, de Strunk e White. Mas indo ao escritório – estudante muito jovem e sem sofisticação que abandonou os estudos – eu acho que a maior lição que aprendi foi como enxergar. Quando você aprende a enxergar, você aprende a apreciar tudo o que acontece ao seu redor, desde o momento em que se levanta de manhã até a hora de ir para a cama à noite. Era uma questão de enxergar o que realmente significa um bom design. Para mim, foi um aprendizado incrível.

Na época, você já tinha noção do que estava aprendendo no Nelson Office, ou só percebeu isso mais tarde?

Não, quando eu entrei pela primeira vez no estúdio, estava em um universo totalmente diferente. Eu precisava me ajustar imediatamente ao ambiente e às pessoas maravilhosas que trabalhavam ali. Todos eles tinham muitas peculiaridades. Levei um tempo até realmente entender o que eles estavam fazendo, como estavam fazendo e como o mundo ao redor deles estava recebendo o que eles faziam, em especial a Herman Miller, que era a nossa maior cliente. E nós conseguimos muitos novos clientes maravilhosos por causa da Herman Miller.

Há algum projeto ou período em especial que tenha sido inesquecível para você no Nelson Office?

Em termos de importância, eu teria de dizer que foi o período antes e durante a Feira Mundial de Nova York de 1964. Nós tivemos mais designers em um ano do que jamais tivemos antes devido ao escopo da comissão. Fomos convidados a fazer o Pavilhão da Chrysler. Também fomos convidados a fazer o Pavilhão Irlandês. Ainda fomos convidados para trabalhar no Salão dos Presidentes do Pavilhão Federal. Esse foi um enorme empreendimento para o Nelson Office. Mas houve muitos projetos menores que foram divertidos, envolventes e interessantes.  Nunca se sabia quem poderia entrar por aquela porta.

Fizemos um projeto maravilhoso para a Barney’s. Naquela época, a Barney’s era uma loja de departamentos masculina bem econômica na 7^th Avenue e 17^th Street. As roupas eram muito baratas. Quando Barney morreu, seu filho assumiu e decidiu que queria fazer mais. Ele encontrou o George e disse: "É isso o que eu imagino", e George concretizou a visão dele fazendo várias butiques de designers de roupa de fama internacional, algo inédito para a época. Assim, muitos designers europeus reconhecidos hoje passaram por nosso escritório. Criamos, então, a primeira butique na cidade, e isso tornou a Barney’s famosa. A partir daí, a Barney’s foi para a Madison e 60^th Street e, depois, para o mundo inteiro.

Você diz que só trabalhar com Nelson já era um aprendizado. Como você viu os designers que ele empregou crescerem durante o período no escritório?

Nós tínhamos seis ou oito pessoas, o grupo inicial, que eram incrivelmente talentosas. Com o passar dos anos, George, com toda a sua inteligência, não fez uma coisa que deveria ter feito: tornar os designers mais talentosos sócios da empresa. Embora tenha dado títulos a eles, não lhes deu uma parte do negócio. Com o tempo, eles saíram para montar seus próprios escritórios, e alguns deles tornaram-se bastante conhecidos. Irving Harper e Phillip George abriram sua própria empresa, Harper+George. Charles Pollock, que projetou a cadeira Pollock para a Knoll, na verdade, projetou-a para a Herman Miller, que a rejeitou. Então, quando saiu, ele levou o projeto para a Knoll, e foi a cadeira mais vendida do mundo antes da Ergon. Michael Graves ficou conosco por um ano como um jovem arquiteto.  Ele saiu e, obviamente, agora é reconhecido mundialmente. Eu poderia mencionar muitos outros exemplos.

Desde que você começou a trabalhar no Nelson Office até hoje, a sua vida está intimamente relacionada ao design. Você já pensou em se tornar uma designer?

Acho que eu sabia desde o início que, embora fosse equiparada ao bom design, não tinha o espírito criativo necessário para fazer esse tipo de trabalho. Mas, após muitos anos, eu me reinventei, e encorajo todas as mulheres jovens e até as mulheres de meia-idade: se você não estiver feliz com a sua vida, você pode e deve se reinventar!

O que exatamente isso quer dizer?

Quando eu trabalhava para Nelson, atuava como secretária e estava feliz em fazer isso. Ele me chamava de sua ajudante de campo, eu era o braço direito dele. Quando saí do Nelson e fui convidada pela Herman Miller, pensei que era isso o que eu iria fazer, mas não! Quando o gerente da sala de exibição de Nova York soube que eu tinha deixado o George, ele me ligou na mesma hora e disse que queria que eu trabalhasse lá. Eu disse: "Você precisa de uma secretária?".  Ele respondeu: "Não, não é isso, eu tenho algo totalmente diferente em mente". Ele descreveu o cargo no departamento de vendas e eu disse: "Não estou certa de que consigo fazer isso".  Ele falou: "Você é melhor do que qualquer vendedor aqui, você conhece o produto, e você só precisa aprender a lidar com ele".  Então, eu reconfigurei a minha vida. Eu tinha 43 anos. Mas eu não sabia ao certo quais eram os meus talentos. Eu estava fora do mercado havia 21 anos, e fui parar em outro universo: um universo de vendas, e móveis, e pedidos. Eu descobri que era muito boa em fazer exatamente o que a Herman Miller queria que eu fizesse.