Lição aprendida

Na primavera de 1952, George Nelson, Charles Eames e Alexander Girard tomaram uma sala de conferências no prédio de química da UCLA para realizar a segunda parte de uma palestra existente, vagamente baseada no tema da "arte como um tipo de comunicação". A Sample Lesson, como é conhecida atualmente – Nelson a chamava de "Art X", Eames referia-se a ela como "A Rough Sketch of a Sample Lesson for a Hypothetical Course" (literalmente: um esboço rudimentar de uma lição-modelo de um curso hipotético) –, é fruto de uma política de educação artística proposta que Nelson iniciou na Universidade da Geórgia, em Athens, a pedido de Lamar Dodd, presidente do Departamento de Belas Artes.

O programa da Universidade da Geórgia, como a maioria dos currículos de arte na época, foi elaborado seguindo a tradição clássica: cursos de teoria, aulas de desenho e pintura, design, oficinas de artesanato em tecelagem, pintura em tela e cerâmica. Nelson notou que, apesar do valor evidente desse tipo de instrução, a formação nem sempre abordava a realidade dos seus alunos, muitos deles especializando-se em arte por uma forte inclinação ou interesse, e não para formação profissional. Em "Art X = The Georgia Experiment", um ensaio de Nelson de 1954 escrito para a revista Industrial Design e republicado posteriormente em seu livro Problems of Design, Nelson pergunta: "Será que faz sentido uma jovem que tem como ambição maior tornar-se dona de casa fingir por quatro anos que almeja uma carreira em escultura ou pintura? Talvez sim, mas o verdadeiro problema não é estimular a compreensão e a capacidade criativa para que essas qualidades possam ser aplicadas em qualquer situação? E, se esse fosse o verdadeiro problema, como uma escola o resolveria? O ensino intensivo de desenho e modelagem é a melhor saída? Ou esse método é usado simplesmente por sempre ter sido o método da escola de arte?.

Por mais antiquado que o exemplo da dona de casa pudesse ser, a lógica de Nelson sobre o desenvolvimento de um currículo de artes universalmente acessível e adaptável – que atinja a essência de uma aula de forma criativa sem desperdiçar horas desnecessárias em um estúdio – não era. Ele defendia que, através das ajudas mecanizadas como slides, filmes e áudio, a experiência de aprendizagem poderia ser acelerada e aumentada. "Estava nítido que muito tempo era desperdiçado em métodos originalmente desenvolvidos para outros fins", explicou. "Por exemplo, uma turma estava concluindo um exercício de duas semanas que demonstrava que uma determinada cor não é uma quantidade fixa ao olho, mas parece variar de acordo com as cores ao redor dela. Em uma aula de física, essa conclusão seria obtida em cerca de cinco minutos com um aparelho simples, e com a mesma eficácia."

O corpo docente reagiu positivamente às ideias de Nelson, e ele foi convidado para compor um pequeno comitê consultivo e voltar com uma proposta mais pormenorizada. Ele recrutou Charles Eames para criar outra apresentação que refinasse e ampliasse ainda mais o raciocínio inicial. Contudo, dessa vez suas ideias progressistas foram recebidas com hostilidade e perplexidade. O corpo docente se sentiu ameaçado pela ideia de ser substituído por máquinas, e de que o desempenho pudesse ser avaliado de forma quantificável. "Naquela noite, Eames e eu discutimos o tumulto criado pelo que acreditávamos ser propostas inofensivas", lembra Nelson. "A nossa percepção era de que o mais importante para comunicar aos alunos de graduação era o conhecimento das relações." Então, eles decidiram provar na prática e liderar pelo exemplo: criariam uma lição-modelo. Com a convocação de Girard para a equipe, eles começaram a criar o currículo.

Mais um espetáculo multimídia do que uma palestra, a equipe usou filmes, slides, sons, música, narração (até aromas) para esclarecer o assunto. De acordo com Charles, o escritório Eames Office já estava trabalhando em seu filme "A Communications Primer", do qual emprestaram várias sequências de imagem que definiriam amplamente o tema da lição-modelo (a "Sample Lesson"). (Nelson não confirma essa história.) Quando o grupo se reuniu para apresentar a palestra, Nelson recorda: "Era como se estivéssemos sentados na mesma sala durante semanas e meses, porque tudo se encaixou. Até as alusões que [Eames] faria combinavam com as alusões que nós faríamos. Foi um momento incrível". Nelson descreve um retrato vívido de como a lição foi aplicada em seu ensaio de 1954:

Um slide é exibido na tela, mostrando uma natureza morta de Picasso. A voz do narrador a identifica, acrescenta que é um tipo de pintura conhecida como "abstrata", o que está correto no sentido da palavra no dicionário, visto que o pintor abstraiu apenas o que desejava das informações à sua frente e as organizou a seu critério. O próximo slide mostra uma seção de Londres. A voz seca também identifica isso como uma abstração, pois de todas as informações possíveis sobre a área, somente o padrão da rua foi escolhido… A câmera focaliza nos mapas até que apenas algumas manchas de cores brilhantes sejam exibidas… Em seguida, passa para uma visão distante de Notre Dame, e, depois, segue por uma sequência que se aproxima de você cada vez mais. O narrador menciona a catedral como uma abstração: o resultado de um processo de filtro…a sequência de slides únicos torna-se uma projeção de três slides…. A música do órgão irrompe quando a narração para. Seu interior torna-se uma imagem em close-up de uma janela de vitral. O incenso flui pelo auditório. O local inteiro se dissolve em som, espaço e cor.