108 kg de peso estático estão prontos para o teste de durabilidade do encosto.
Em 1958, a convite de Charles e Ray Eames, George Nelson e o proprietário da Herman Miller, D.J. De Pree estabeleceram um ambiente onde os designers podiam explorar protótipos e realizar testes de produtos. Após mais de seis décadas, o Test Lab parece estar diferente quando comparado com a sua inauguração. O que antes era uma antiga oficina repleta de dispositivos mecânicos, como cabos, polias, pesos e até componentes pneumáticos, agora se transformou em um laboratório de precisão do tamanho de um hangar de avião. Ele conta com máquinas tecnologicamente avançadas que podem medir velocidade e impacto com uma precisão extremamente alta.
Localizado no coração da zona de produção do Design Yard em Holland, Michigan, o laboratório está cercado pelo espaço dos fabricantes e pelo estúdio de design de produtos. É o que pode ser descrito como um laboratório para os mestres da reparação — apague isso, é como um playground gigantesco, reluzente e repleto de máquinas pesadas para esses mestres. Os pisos são marcados com fitas de segurança e luzes vermelhas e verdes que acendem e apagam, comunicando uma linguagem misteriosa das máquinas.
O ritmo das máquinas do Teste de Durabilidade preenche o ambiente. Sacos pesados caem sem cerimônia sobre o assento de uma cadeira. As almofadas para braço oscilam sob a pressão que aumenta e diminui. Os rodízios giram dias a fio, tudo em prol da ciência por trás do design.
Os técnicos conduzem aproximadamente 2.500 testes diferentes, em produtos que vão desde cadeiras de escritório até mesas com ajuste de altura e sistemas de painéis e estações de trabalho plataforma. Os testes de suporte de carga e durabilidade recriam os cenários mais desafiadores: apoios de braço, apoios de encosto e apoios de pés. As prateleiras suspensas são submetidas a um aumento progressivo de peso até que cedam. As máquinas realizam uma série exaustiva de alongamentos nos móveis. A simulação de desgaste emprega a robótica para replicar meses, anos ou até mesmo uma vida inteira de uso em um intervalo de tempo reduzido. Os técnicos muitas vezes realizam engenharia reversa ao recriar uma falha. E se você perguntar a muitos deles, eles dirão que é no fracasso que está a diversão. “Enquanto as cadeiras ficam com a glória, os sistemas de painel e estação de trabalho plataforma passam por testes de suporte de carga, que são muito mais trabalhosos — de mais de 1.800 kg até 2.260 kg de peso morto em um sistema”, comenta o engenheiro Kyle Wright, gerente de serviços de testes do laboratório.
Em um canto do laboratório, afastado dos zumbidos constantes, os técnicos conduzem testes químicos com uma variedade de béqueres. refrigerante, suor, desinfetante. Há câmaras que simulam calor, umidade ou frio — um teste importante quando os produtos são enviados sob uma variedade de condições climáticas. Cada problema que surge, ou que poderia surgir, é abordado com o método científico e analisado minuciosamente. Após os testes, a equipe do laboratório recolhe dados brutos para determinar se um projeto é aprovado ou reprovado.
As diretrizes da BIFMA (Associação de Fabricantes de Móveis Empresariais e Institucionais) estabelecem o padrão da indústria para o desempenho do produto, embora os produtos da Herman Miller muitas vezes superem esses requisitos. Por exemplo, o teste de durabilidade do encosto (ou “inclinação para trás”), que envolve 120.000 ciclos de reclinação, com uma força de 34 kg a 45 kg. A Herman Miller executa 1 milhão de ciclos. Por quê? Tudo envolve a garantia. Muitos dos produtos testados contam com uma garantia de 12 anos: isso mesmo, 12 anos, mas também 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano. Para os técnicos, isso vai ainda mais longe: a integridade deles está em jogo. “Nós somos os guardiões da qualidade”, afirma Wright.
Para entender a importância da qualidade e da integridade no Test Lab, é essencial examinar suas origens. A primeira coleção de móveis de Nelson para a Herman Miller em 1948 apresentava um catálogo que estabelecia os fundamentos de vários princípios em seu prefácio, incluindo qualidade — um precursor significativo do que se tornaria o Test Lab apenas uma década depois.
“O que você faz é importante”, escreveu Nelson. “A Herman Miller, assim como todas as outras empresas, é regida pelas regras da economia americana, mas ainda não vi a qualidade de construção ou acabamento ser prejudicada para atender a uma faixa de preço popular, ou por qualquer outro motivo.”
Em 1978, o crítico de design Ralph Caplan proferiu um discurso na reunião do Clube de Presidentes da Herman Miller sobre o tema “Eames e Qualidade”. Mais tarde, essa palestra seria impressa como um ensaio intitulado “Fazendo Qualidade”. Caplan sugeriu que o design deveria ser “tão bom quanto possível”, uma ideia que foi parafraseada por Peter Pearce, um dos designers da equipe do Eames Office, que acrescentou que qualquer ato criativo também deve incluir uma “disposição para falhar”.
O carrinho "Swinging Impact" é equipado com uma bola de demolição com peso.
Todos os testes que dobram, giram, pressionam, cutucam, balançam, derrubam e encharcam esses produtos ajudam a assegurar a garantia robusta da empresa — e muito mais. Embora algumas cadeiras possam ter um ocupante diferente a cada dia, durante todo o dia, outras podem ser passadas de geração em geração. “Estamos buscando criar algo que possa ser resistente”, afirma Curt Vanduren, técnico sênior do Test Lab. “Ouvimos: ‘Por que a cadeira é tão cara?’. E eu respondo: Você não tem ideia do que está envolvido nessa cadeira. E o que se espera dessa cadeira ao longo de sua vida útil.”
Wright afirma que um produto pode levar de três a cinco anos para ser lançado, com seis a dez versões diferentes, cada uma passando por testes. Alguns dos testes são simples, já outros obviamente não. Ele se lembra de um teste de sistemas particularmente memorável, realizado há muitos anos, que envolvia painéis e divisórias de escritório. “Conectamos tudo com sistema hidráulico para simular prateleiras e uma superfície de trabalho sendo puxada para baixo”, explicou o técnico Steve Arendsen. “Levar ao ponto de falha — quase explodiu. Quero dizer, os painéis estavam voando.”
O técnico Steve Arendsen encontra um momento de paz e tranquilidade em seu escritório no Test Lab — uma câmara de choque de umidade convertida.
Como esses testes muitas vezes podem resultar na destruição de produtos, o desenvolvimento inicial geralmente envolve o uso de materiais rudimentares. “Nós acompanhamos as cadeiras em todo o processo, começando pelo papelão e pela fita adesiva”, diz Vanduren. E não são apenas os primeiros designs que são avaliados. Cada estágio da vida útil do produto é submetido a testes. Para os técnicos, que desenvolveram uma reverência por essas peças, dói um pouco. Como diz Arendsen: “É uma pena ver uma linda Aeron pegando fogo.”
“Nós somos os guardiões da qualidade.”
— Kyle Wright, gerente de serviços de teste
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