Minimalismo

Quando Ward Bennett faleceu, em 2003, já aos 85 anos, o New York Times o descreveu como “um designer em New York de móveis, casas e muito mais, cujas linhas sóbrias e materiais requintados definiram uma época silenciosamente”. Em uma carreira que se estendeu por mais de cinco décadas, Bennett projetou de tudo, de joias e faqueiros a cadeiras e casas. Um mestre da simplicidade funcional, a sua filosofia fundamental era “na vida e no design, tente minimizar tudo”. Mesmo uma década após a sua morte, não há nenhuma monografia do seu trabalho, e, embora seja aclamado como um grande designer americano — no auge de sua carreira na década de 80, recebeu uma medalha do Instituto Americano de Arquitetos e estampou as capas das revistas Metropolis e Interiors —, nunca se tornou um nome popular na decoração de casas.

Bennett nasceu em 1917 e foi criado em Washington Heights, em Manhattan. O seu pai era ator e artista de vaudeville, sua mãe era equilibrista e a família viajava por todo o país, de Saratoga e Miami a Maryland e Califórnia. “Não havia nenhuma cultura em casa”, Bennett recordou em uma entrevista. “Bem, vaudeville era o que havia. Quando eu era bem jovem, só me lembro de uma ou duas vezes em que assisti o meu pai atuar. Quando os filmes com trilha sonora apareceram, ele ficou desempregado e nunca voltou a ser como antes, então vivíamos de forma bastante instável e nos mudávamos muito... Tivemos alguns problemas na família e, no final, um de nós teria de partir”.

Depois de sair de casa aos 13 anos, Bennett arrumou um trabalho de entregador na indústria de roupas íntimas de seda para mulheres em Nova York e começou a fazer aulas de desenho de moda à noite, posteriormente conseguindo um trabalho fazendo desenhos para o designer de moda Jo Copeland, com um salário de 75 dólares por semana. Aos 14 anos, ele já trabalhava na Saks da Quinta Avenida desenhando vestidos de noiva, e, dois anos mais tarde, seguiu a bordo do Queen Mary para a França para ser assistente em uma empresa chamada Joe e Junior (especializados em estilos para adolescentes) para desenhar coleções de alta-costura em Paris. “Eu estava tão assustado que caí da escada da sala de jantar da primeira classe bem nos crepes Suzette”, disse ele. “Era a primeira vez que usava smoking — sério, peguei emprestado de um garçom.”

Após um período no exército durante a segunda guerra mundial, ele voltou a Nova York e conseguiu um emprego de vitrinista e designer de peles com Hattie Carnegie, renomada estilista de moda cujos clientes incluíam Joan Crawford e a Duquesa de Windsor. Ele estudava à noite com o pintor expressionista abstrato Hans Hofmann — “Ele montava uma natureza-morta, e desenhávamos com carvão preto e branco”, disse Bennett. “Servia apenas para explorar as tensões dentro do espaço. O que saltava para frente, o que vinha em sua direção. Basicamente, a sua maior consideração, o seu amor, a sua poesia era espaço; o que acontecia no espaço. E venho lidando com isso desde “então”.

Ele voltou a Paris usando a Lei de Reajuste de Militares para estudar escultura por um curto período com Ossip Zadkine. (Bennett não gostou nada do trabalho dele: “Era muito intelectual”.) Lá, ele conheceu um dos seus heróis, o escultor parisiense Constantin Brancusi, que deixou uma impressão marcante. “O seu estúdio era como o céu; foi um sonho”, disse Bennett. “Brancusi tinha um tipo de honestidade e integridade, uma genialidade, que me fez decidir não virar escultor naquele momento.” Ele também conheceu o arquiteto, pintor e teórico Le Corbusier, e começou a olhar seriamente a arquitetura moderna e sua relação com decoração e interiores.

Em 1946, Bennett viajou ao México e passou um ano com a artista Lydia Modi, trabalhando no design de joias modernistas que foram depois expostas no Museu de Arte Moderna. Através da sua amizade com o designer Benjamin Baldwin, ele trabalhou nos interiores do Terrace Plaza Hotel em Cincinnati — um hotel moderno e importante de estilo internacional de Skidmore, Owings e Merrill, com design, estética e tecnologia tão avançados que foi jocosamente chamado de “o palácio de botões”. O hotel tinha o primeiro “saguão intermediário” do mundo, além de interiores deslumbrantes, que contavam com arte moderna, inclusive um móbile de Alexander Calder e murais de Saul Steinberg e Joan Miró. (As arandelas de luz de Bennett, instaladas no Gourmet Lounge, foram forjadas e cortadas à mão em discos de latão que tinham recortes descomplicados que remetiam à arte chinesa).

Bennett recorria ao seu passado na moda como um criador de padrões, preferindo fazer o design de uma cadeira trabalhando diretamente em uma armação de papelão. Por essa razão, Bennett adorava trabalhar com materiais flexíveis, lineares, como palha — “a curvatura que a palha imprime é demais” —, para chegar às linhas graciosas características de seus móveis. (A sua cadeira clássica Landmark de 1964, com uma qualidade escultural expressada através da estrutura de madeira exposta, está disponível novamente com encosto de bambu.) “Começando com a angulação, trabalho com musselina, um grampeador e papelão”, explicou Bennett. “Digamos, por exemplo, que eu quisesse tornar uma cadeira baixa em uma cadeira com encosto alto. Eu pegaria uns grampos de fotografia bem fortes e um enorme pedaço de papelão e os encaixaria. Depois eu começaria a desenhar no papelão para obter a formato. É uma armação — não é diferente de uma escultura, ou mesmo de fazer vestidos”.

O design da cadeira Shellback de 1979 de Bennett foi similarmente escolhido a partir de várias referências e combinava as imagens naturais de uma concha com sinais de art nouveau e Josef Hoffmann, e era estofada em tecido ou couro costurado à mão, com encosto em canal. Em meados da década de 70, quando as escrivaninhas começaram a ser condensadas virando mesas sem gavetas, Bennett se voltou à era luxuosa do art déco como uma maneira de restaurar alguns ideais antiquados para a forma. (Ele incluiu um buraco para os joelhos e um pedestal de gavetas dos dois lados em uma escrivaninha que lançou em 1977.) O sofisticado Rolled Arm Sofa, com sua forma sólida e estofado conciso, dá um ar quase escultural a qualquer ambiente, e a famosa cadeira Bumber, por exemplo, projetada em 1964, e agora reeditada por Geiger, toma como base a cadeira giratória de George Washington, com o seu assento em concha baixo, movimento agradável e um bom suporte lombar. “As cadeiras devem ser baixas no assento”, afirmava Bennett, “assim os pés descansam no chão e a pressão é removida”. 

“Não sei por que há de se eliminar o passado”, dizia. “Qualquer combinação é possível, desde que cada peça seja boa. Tanto é certo ter móveis ingleses do século XVIII, como é ter esculturas pré-colombianas — contanto que sejam bonitas ou contribuam basicamente para o ambiente total... Precisamos ter a capacidade de usar peças antigas e boas no nosso vocabulário de design, dentro de um contexto moderno de design”. E simplificando as linhas de peças históricas, ele conseguiu transformá-las em obras verdadeiramente originais.