Sentado em frente a um painel de parede de Alexander Girard, com caixas de amostras de tecido espalhadas à sua frente, Vince Bravo não hesita em afirmar que não é arquivista — ele é um colecionador. A história de Girard é intrincadamente tecida, e Bravo conhece mais sobre ela do que muitos dos fãs mais fervorosos do modernismo do meio do século. No entanto, seu foco é conectar os fatos (e os redemoinhos, listras e xadrezes), não catalogá-los. Ele compra, vende e, em muitos casos, vive com os objetos que ama.
Durante 20 anos, o trabalho de Girard foi intrinsecamente ligado ao da Herman Miller, desde sua contratação em 1952 como diretor fundador da recém-formada divisão têxtil até sua aposentadoria não oficial em 1973. “É uma história imensa e, infelizmente, foi dispersa, com tantos objetos espalhados por lugares diferentes”, comenta Bravo. “São tantas as perguntas”, como: O que era aquela estatueta de anjo pintada que Girard deu de presente para sua esposa, Susan, e que aparece em uma prateleira em uma foto da revista Domus? Onde estão as mesas em forma de margarida que Girard projetou para o restaurante L'Etoile, em Manhattan, em 1966? O que é que há em Girard que faz com que todos os envolvidos com seu trabalho fiquem tão animados para falar sobre ele?
“Há uma certa nostalgia, um toque de sentimentalismo”, diz Bravo, explicando o seu próprio fascínio por essa parte luminosa do modernismo do meio do século. “Meus avós tinham uma torradeira incrível, a Dome Sunbeam. Ela tinha um padrão art déco gravado e uma luz vermelha. Eu ficava impressionado.” E outras perguntas vêm à mente: Por que eles ainda a possuíam, mesmo no início dos anos 90, quando Bravo era um adolescente na Bay Area? E por que Bravo agora tem uma igual? “Acumular está nos genes.”
Impulsionado pela luz vermelha vibrante da torradeira Sunbeam, em meio ao estilo Deco e “coisas kitsch dos anos 50”, Bravo iniciou seu negócio de revenda aos 16 anos. Em meados dos anos 90, as pessoas estavam em busca de Zippos e jeans. Ele se recorda de um par de cadeiras Herman Miller que ele colocou à venda por US$ 99, acumulando poeira em sua loja compartilhada em San Carlos, Califórnia, enquanto as mesinhas de cabeceira Haywood-Wakefield desapareciam rapidamente da prateleira. “As pessoas precisam de mesinhas de cabeceira.” Com o tempo, as preferências mudaram. Geralmente, Bravo credita essa transformação à Ikea, às importações dinamarquesas, à revista Dwell e à série Mad Men. No entanto, para ele, o ponto de virada foi quando viu um anúncio no eBay de uma mesa de jantar. “Eu não queria, mas vi algumas cadeiras no fundo do anúncio e pensei, ‘que tal eu dar uma olhada? Sou daqui mesmo.’” Foi assim que Bravo acabou na estrada, indo parar em uma casa de Don Knorr, de 1969, em Woodside, Califórnia — um dos interiores mais icônicos de Girard, projetado para um antigo cliente chamado Dr. Robert Scoren.
Por fim, Bravo e seu marido se mudaram para sua casa atual, uma quase fazenda Mogens Mogensen de 1956 na região da South Bay — “praticamente a casa dos nossos sonhos” — e foi aí que sua coleção começou a ganhar forma para preencher o espaço. “Fazia sentido que toda aquela cerâmica californiana que eu adorava antes, todas as pequenas bugigangas, precisassem desaparecer.” Em seu lugar, surgiram: uma mesa de centro de Girard, com outra a caminho. Cartazes Environmental Enrichment dos experimentos de Girard para o Action Office 2. E as bugigangas? Elas não sumiram por completo, mas muitas foram substituídas por estatuetas “Tunsi”, feitas pelo irmão de Girard, Giancarlo. A própria coleção de bugigangas de Girard soma mais de 100.000 peças, todas abrigadas no Museu de Arte Popular Internacional em Santa Fé, formando a Coleção Girard.
É a casa de um colecionador, não de um arquivista, como ele mesmo destacou. O que significa que as coisas acabam onde se encaixam melhor, às vezes, exatamente onde terminam. “Os Knots combinam muito bem com nosso lustre nesta sala”, comenta Bravo sobre o painel específico atrás dele. Os Cartazes Environmental Enrichment são serigrafados, mas Bravo aprecia esse design em particular por “sua sensação de tecido”.
“Se eu tivesse uma verdadeira mentalidade Girard, provavelmente trocaria os dois”, afirma Bravo. Com isso, ele quer dizer que Girard adorava variação. Os projetos de Girard para a Miller House em Columbus, Indiana, foram concebidos para serem trocados de acordo com as estações do ano. Ele criava várias versões de cada tecido estampado, oferecendo aos clientes uma ampla gama de opções para escolher. “Ele elaborava esses esquemas de cores múltiplos de maneira intencional. Não é algo aleatório. É algo bem pensado.” Bem pensado e, ao mesmo tempo, tão... pessoal. Cada cadeira era feita sob medida para um cliente específico, de acordo com seu gosto pessoal. “Cada peça é única.”
Alguns dos itens preferidos de Bravo para colecionar são amostras de tecido: “Eu simplesmente as adoro. Você consegue ver todas as variações. Por exemplo, este anel é todo em branco, mas cada tom é diferente, então, na verdade, é sobre a textura. Este aqui se chama Pet; é como um cordeiro.”
Parte da alegria e frustração de qualquer colecionador está na singularidade de suas buscas: O objeto desejado é específico e limitado, o que o torna ainda mais gratificante de possuir, mas também mais desafiador de encontrar. Com Girard, essa dinâmica fica ainda mais evidente.
Para Bravo, isso adiciona um prazer extra, pois o conecta não apenas à história de Girard, mas também às histórias dos proprietários dos objetos antes dele.
A toalha de mesa Herman Miller “Cutout” de Girard, de 1961 (o mesmo ano em que sua loja Textiles & Objects foi aberta), veio em mais de uma dúzia de variações; Bravo encontrou a sua em um grupo dedicado a Girard no Facebook. “Essa mulher era uma revendedora de antiguidades em Michigan, e começamos a conversar. Ela vendeu um rolo de tecido para conseguir levar os filhos para a Disney World. Ao longo dos anos, ela me vendeu mais tecido, e fomos mantendo contato, trocando fotos de flores em nossos jardins.”
Sobre a mesa de centro que ele está aguardando: um casal em Oklahoma a adquiriu em um leilão estadual, junto com diversas ferramentas de jardinagem. Eles queriam as ferramentas, e Bravo acabou ficando com a mesa. “No fim da nossa conversa sobre Girard, ela me envia uma solicitação de amizade no Facebook. Todo mundo se dá bem quando o assunto é Girard.”
Entre todos os tesouros de Girard, as gravatas podem ser os itens favoritos de Bravo: gravatas desenhadas por Girard no início dos anos 60, com o objetivo de unificar toda a marca Herman Miller. Elas eram vendidas para o mercado, com estampas diagonais e quadradas, além de uma versão de gravata borboleta (“que eu nunca encontrei”), ao preço de US$ 2,75 cada.
Embora Bravo sinta que parte da obra de Girard possa estar perdida para sempre (como as mesas La Fonda del Sol, que aparentemente desapareceram com o tempo), sempre há algo novo a ser descoberto, até mesmo dentro da sua própria coleção. Bravo ri ao falar sobre comprar novamente itens que já possui e a satisfação de redescobrir uma peça esquecida, algo efêmero que ele nem lembrava mais. “Muitas vezes, depois de um longo dia, me sento e fico observando essas coisas à noite.”
Uma coleção de bonecas Marilyn Neuhart, projetadas para a loja Textiles & Objects de Girard em 1961.
Em uma dessas noites, ele encontrou um memorando sobre as gravatas, uma peça até então desconhecida do tecido Girard-Herman-Miller de várias camadas. E ele fez o que mais gosta de fazer: criou uma conexão. “Imediatamente tirei uma foto e enviei para Katherine [White] no Henry Ford Museum, dizendo algo como, ‘você não vai acreditar no que acabei de descobrir’. Informações como essa estão sempre escondidas em algum lugar. As pessoas estão fazendo perguntas e pesquisando, mas é tão fácil se apaixonar simplesmente pelo produto, não é?”
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