Gemaakt voor comfort

Bill Stumpf zou dit jaar zijn tachtigste verjaardag gevierd hebben. Hem kennende, zou hij onder het genot van een sigaar (of twee) en een martini samen met zijn vrienden en familie zijn verjaardag hebben gevierd. Er zou goede jazz te horen zijn, geweldig eten op tafel komen en flink gelachen worden. Voor Stumpf hadden zulke eenvoudige rituelen en geneugten een diepere betekenis. Ze maken ons menselijk. En als geen ander wist hij wat ons menselijk maakt: onze successen én onze mislukkingen. Stumpf bestreed alle dingen in de wereld die onnodig tegen onze menselijkheid in gingen, en zocht als ontwerper naar manieren om dat te verhelpen. En dat is in essentie waarom hij samen met Herman Miller ‘s werelds eerste ergonomische stoel heeft gecreëerd.

Het is nu eigenlijk moeilijk voor te stellen dat vóór 1976 de meeste mensen in kantoren op primitieve en oncomfortabele stoelen zaten. Dat was het jaar waarin Stumpf en Herman Miller de Ergon introduceerden, en daarmee kantoorstoelen voor altijd veranderden. Het was een revolutie die uit het niets leek te komen, maar zijn oorsprong had in een concept dat zo oud is als de mens zelf: comfort.

Toen Stumpf begin jaren 70 bij de Herman Miller Research Corporation onder Robert Propst kwam werken, begon hij zich al in comfort te verdiepen. Hij ergerde zich echter al snel aan het bedrijfsleven en keerde met de zegen en financiële ondersteuning van Herman Miller terug naar Madison in Wisconsin, om daar zijn ideeën voor een nieuwe soort stoel verder te ontwikkelen. Korte tijd later keerde hij terug met het concept voor de Ergon.

Filosoof en schrijver William Gass heeft comfort gedefinieerd als het “gebrek aan bewustzijn” en Stumpf heeft deze definitie gebruikt als een doel dat door middel van ergonomisch ontwerp gerealiseerd kan worden. Maar volgens hem ging comfort verder dan fysiek gemak alleen; het omvatte ook psychisch en emotioneel welzijn. Als prelude voor het eerste stoelontwerp voor Herman Miller, bepaalde Stumpf de criteria voor comfort, waarvan er enkele door artiest Mike Perry in de animatie bij dit verhaal zijn vormgegeven. Deze ideeën komen uit zijn Ergon conceptboek en waren essentieel voor zijn voorstel van ‘s werelds eerste stoelontwerp met ergonomische prestaties als uitgangspunt.