Studio 7.5 noemde het onmiddellijke, gepersonaliseerde comfort van hun laatste stoel voor Herman Miller, de Cosm, hun heilige graal. Hoe moet je dan verder na een dergelijk hoogtepunt? In plaats van naar het heden te kijken, probeerde de Berlijnse studio zich de toekomst voor te stellen en ze vonden de eerste inspiratie voor de Zeph-stoel dankzij de hulp van hun studenten aan de Universität der Künste Berlin en de Weißensee Hochschule für Kunst und Design.
“Studenten investeren in hun laptop, ze investeren in hun fiets, maar meestal investeren ze in eerste instantie niet al te veel in een zitinstrument,” zegt Carola Zwick, die samen met Burkhard Schmitz en haar broer Roland Zwick aan het roer staat van Studio 7.5. “Het is misschien de eerste investering na hun eerste salaris, dus daarvoor en voor instellingen zoals onze universiteiten waar studenten al hun tijd doorbrengen, zochten we een product dat een fatsoenlijk, eerlijk en eenvoudig hulpmiddel kon zijn waarin de belangrijkste dingen goed zouden zijn”. Schmitz voegt eraan toe dat het niet het doel was om een ‘budget’-stoel te creëren, maar om de ware essentie van een ergonomische stoel samen te brengen.
Het trio en hun kleine studio waren daarnaast geïnteresseerd in het meer dan 100-jarige nalatenschap van Herman Miller, met name in twee exemplarische archetypes uit de oude catalogus van het bedrijf: iconische stoelen uit het midden van de vorige eeuw, zoals de Eames-kuipstoel, en meer dan 30 jaar vooruitgang op het gebied van ergonomisch zitten. “Die twee takken waren niet altijd met elkaar aan het communiceren,” zegt Carola. “Er zijn tijden geweest bij Herman Miller waarin de slinger van het ene uiterste naar het andere uiterste uitsloeg, maar er was geen middenweg. Wij wilden de kans krijgen om iets te bieden dat een brug zou slaan tussen die twee.”
Dat was, geeft Burkhard toe, een “harde noot om te kraken”. Ze slaagden daarin door de kuipstoel een nieuw leven te geven, zodat die niet alleen de inherent vrolijke esthetiek voortvloeiend uit de visuele taal kon bieden, maar ook ergonomische voordelen. Ze creëerden een groot aantal 3D-geprinte prototypes via trial-and-error herhalingen, waarvan sommige “eruitzagen als iets uit een Tim Burton-film,” lacht Carola, totdat ze uitkwamen op een zitting en rugleuning uit één stuk die echt meebewegen met de persoon die erin zit. Terwijl de meeste kuipstoelen statisch zijn, biedt de Kinematic Monoshell van Zeph een natuurlijke rugleuning die gebruik maakt van de natuurlijke draaipunten van de gebruiker om het juiste tegenwicht te bieden.
Ook het uitgebreide kleurenpalet is geïnspireerd op het verleden. “Een van de dingen die we uit het midden van de vorige eeuw wilden terughalen, was het optimistische idee van een mooie toekomst - we wilden wat speelser en vrolijker zijn,” zegt Carola. Ze noemen het palet de “krijtjesdoos,” en het is niet de bedoeling dat die dwingend is, maar juist uitnodigend voor een verscheidenheid aan smaken, en om mensen wat leuks te bieden.
Tijdens het hele proces hielden ze hun studenten en hun initiële doelstellingen voor het project in gedachten, wetende dat deze mix van plezier en ergonomie niet teveel mocht kosten. “Ik herinner me dat ik voor Mirra of Setu op tournee ging en merkte dat veel mensen enthousiast waren over de stoel, maar dat ze zoiets hadden van ‘oké nu moet ik dus drie maanden loon opsparen om het me te kunnen veroorloven,’” zegt Roland. "Dus kwamen we op het idee om een meer democratische stoel te maken.” Carola vult aan, “een solide instapervaring”. Burkhard, ten slotte, vat Zeph samen: “Een instapervaring die de naam Herman Miller waardig is.”
