Voor de in Berlijn gevestigde ontwerpers van Studio 7.5 – Carola Zwick, Roland Zwick en Burkhard Schmitz – betekent hun meest recente stoel voor Herman Miller een soort heilige graal: een ontwerp dat een nieuw referentiepunt schept voor onmiddellijk, gepersonaliseerd comfort. In het bijzonder was de nieuwe automatische Harmonic Tilt van Cosm een doelstelling waar ze jaren aan gewerkt hebben.
De ontwerpers wisten, zelfs toen ze aan voorgangers werkten zoals Mirra, Setu, en Mirra 2, dat de ideale stoel een vlot gevoel van natuurlijk evenwicht zou bieden. “Je moet een stoel hebben waarin je zo makkelijk mogelijk van houding kunt veranderen,” zegt Roland. “Je kan dat alleen doen met een stoel die correct is afgesteld, dus we wilden een stoel bouwen die dat voor jou doet.”
Het bewegingsmechaniek van een stoel is als de versnellingsbak van een auto, en net zoals de versnellingsbak zijn er handgeschakelde en, zoals bij Cosm, automatische. Bij andere zelfstellende modellen beslist de stoel hoe je moet zitten door het lichaam te dwingen om het bewegingsmechaniek te volgen. De automatische Harmonic Tilt van Cosm volgt en reageert op de mens – ongeacht de houding – zodat een evenwichtige achteroverleunende beweging en gepersonaliseerd comfort wordt geboden. Studio 7.5 en Herman Miller hebben het zelfstellende bewegingsmechaniek geperfectioneerd door een complex, fijn afgestemd mechanisme uit te vinden. Rekening houdend met de verticale kracht van de zitter – die steeds verandert – bewegen de tandwielen in het bewegingsmechaniek het scharnierpunt langs een bladveer om de spanning van de stoel automatisch aan te passen.
Niet alleen het bewegingsmechaniek maakt van Cosm het meest verfijnde ontwerp tot nu toe; ook het nauwgezette prototypeproces met honderden handgevormde en 3D-geprinte onderdelen banen de weg naar een ongeëvenaarde zitervaring. “Een van de grootste uitdagingen – of eigenlijk een van de grootste kansen – was bepalen hoe je de suspensie zodanig kunt vastmaken dat deze zo naadloos mogelijk in het frame overgaat,” zegt Burkhard. Het antwoord kwam in de vorm van kleine tanden waarmee het suspensiemateriaal vastklikt in het frame van de stoel terwijl het toch strak gespannen blijft voor een gelijkmatige drukverdeling. De ingenieuze manier waarop Studio 7.5 de vering heeft vastgemaakt aan het frame is een excellent voorbeeld van wat zij ‘industrieel vakmanschap’ noemen – een leidraad in hun ontwerpproces. “We houden van een product dat begrijpelijk is, zelfs als je geen techneut of ingenieur bent, zodat je begrijpt hoe je ondersteund wordt,” aldus Carola.
Het ergonomische ontwerp van de stoel wordt nog versterkt door de Leaf-armleuningen van Cosm – de eerste in hun soort. Het design begon als een lomp stuk schuim dat om hout gewikkeld was, maar mettertijd veranderde het van vorm, grootte en bijnamen – zoals motorzadel, halfpipe voor de armen en Dumbo-oren. “De elleboog is een zeer delicaat onderdeel van onze anatomie; de elleboog wil een zeer zachte maar toch stevige plek,” legt Burkhard uit. “De Leaf-armleuningen van Cosm volgen de algemene functionele en esthetische bedoeling van de stoel door een eenvoudig en superslank visueel uiterlijk met superieur comfort te bieden.” Rekening houdend met hoe we vandaag werken, ontwierp Studio 7.5 een armleuning die comfort voor uiteenlopende toepassingen biedt. De Leaf-armleuningen maken het vasthouden van een telefoon of boek natuurlijk en comfortabel. De hoek van de armen betekent dat ze het bureau niet in de weg zitten wanneer het tijd is om weer online te gaan.
Hoewel de technische en constructieproblemen veel tijd in beslag namen bij de ontwikkeling van Cosm, besteedde Studio 7.5 ook veel tijd aan zijn esthetische uiterlijk. Met zijn continue suspensie en sculpturale vorm ziet de stoel er als één geheel uit, geen verzameling van losse delen. Dit gevoel van eenheid wordt ook weerspiegeld in zijn materiaalsamenstelling. “De monochrome kleur dematerialiseert het object,” zegt Burkhard over het ‘in kleur gedipte’ concept – waarin ze de stoel van boven tot onder in één tint presenteren. “De stoel is gemaakt van veel verschillende metaalsoorten en plastic, maar uiteindelijk is het gewoon één ding.”
Het Duitse woord voor design entwerfen is verwant aan ‘werpen’. Volgens Carola is dat “werp iets een beetje voor je uit of voor wat je weet uit, om je in de juiste richting te leiden.” Met Cosm, heeft het “werpen” Studio 7.5 en Herman Miller tot hun meest verfijnde ontwerp tot nu toe gebracht.
