Een postmoderne klassieker, energiek en toegankelijk

Het briljant eenvoudige ontwerp en de gedurfde kleuren van de Wilkes modulaire bankgroep hebben hem tot een postmodernistische favoriet gemaakt. Bovendien is hij zeer veelzijdig, met zes mogelijke configuraties, van leunstoel tot zeszitter, en vierkante tafelbladen die overal langs de reeks van zitplaatsen kunnen worden gespecificeerd.

Twee Wilkes modulaire bankgroep stoelen die naar elkaar gericht zijn in een hoek. De stoel aan de linkerkant is donkergeel en de stoel aan de rechterkant is blauw.
Een zicht op het interne schuim en de structuur van een zitting en rugleuning van een Wilkes modulaire bankgroep bank.

De Wilkes modulaire bankgroep, oorspronkelijk in 1976 op de markt gebracht, was bepaald geen gegarandeerd succes toen Wilkes hem ontwierp. Het was een uitdaging om er binnen Herman Miller aandacht voor te krijgen, vanwege de plotselinge impact van Action Office en de overweldigende populariteit van de werkpleksystemen.

 

Maar Wilkes stuitte in de productieruimte op een nieuwe installatie voor het spuitgieten van schuim. De machine produceerde de strakke lijnen en gladde, afgeronde vormen die hij voor ogen had – en dat betrouwbaar, elke keer weer. Elk zitkussen was perfect vierkant met afgeronde randen, zoals de vorm van Chiclet-kauwgom, waaraan de collectie zijn alom bekende bijnaam kreeg te danken. Het was een vorm die eerder niet gemaakt kon worden.

De Wilkes modulaire bankgroep was het resultaat van experimenteren met wat toen een innovatie in massaproductie was – net zoals de iconische Eames-stoelen van voorgevormd multiplex het resultaat waren van productietechnologie. Voor Wilkes is “minimalisme niet alleen maar rechte lijnen. Het belangrijkste is de vorm en de eenvoud van het maken ervan.”

En het opvallende kleurenpalet? Dat is te danken aan Alexander Girard, die de nieuwe, in twee richtingen rekbare bekledingsstof van het bedrijf van verzadigde regenboogtinten voorzag. De combinatie van de directe designstijl van Wilkes met Girards beroemde kleurrijke palet maakte van de zogenaamde ‘Chiclet’ een levensvatbare, verkoopbare collectie.

Een poster van Stephen Frykholm voor Wilkes modulaire bankgroep waarop opeenvolgende bankmaten in een regenboog van kleuren starten vanuit de stoel.
Vooraanzicht van een Wilkes modulaire bankgroep 2-zitting bank in rood.

We hebben het ontwerp geactualiseerd met bekledingsopties en mogelijkheden voor stroomvoorziening, waardoor het functioneler en toegankelijker is geworden voor mensen met een breder scala aan esthetische voorkeuren. Verder weten we dat als iets goed is, je er vanaf moet blijven. De jaren zeventig mogen dan weer in de mode zijn, het zijn de eerlijkheid van het Wilkes-ontwerp en de eenvoudige constructie die de Wilkes modulaire bankgroep tot een blijvende klassieker maken.

“Ik houd nu eenmaal van totale eenvoud; het is de filosofie van mijn leven.”

Meer over Ray Wilkes

Een zwart-wit foto van ontwerper Ray Wilkes. Gezien vanuit een driekwart vooraanzicht.