Producten van Gianfranco Zaccai
Gianfranco Zaccai werd geboren in het Italiaanse Triëst en groeide op in de VS. Hij studeerde af aan de Syracuse University en behaalde zijn graad in de architectuur aan het Boston Architectural College. Zaccai pendelt tussen Italië en de VS en heeft met beide landen altijd een sterke band gehouden.
"De fusie van de twee culturen, Amerikaans en Italiaans, was voor mij een geweldig leerproces, omdat de benaderingen zo verschillend en toch synergetisch zijn", herinnert hij zich. "In de VS moest het ontwerp destijds vooral qua vorm de functie volgen, terwijl in Italië ook andere aspecten een rol speelden: emotie, traditie en cultuur."
Zaccai richtte in 1983 het ontwerpbureau Continuum Innovation op, dat volgens hem alle projecten op dezelfde manier benaderde: "Alsof je een mooie maaltijd bereidt, die goed geserveerd uit de juiste ingrediënten in de juiste hoeveelheden bestaat. Dus een perfecte mix van functionaliteit, emotie, ecologie en economie."
Zaccai en zijn team merkten al gauw hoe belangrijk het is om zelf onderzoek te doen. "Je haalt de vereiste diepgaande kennis niet uit documenten die je van anderen krijgt. Je moet de wijde wereld in om zelf te zien wat er gebeurt in de context van een daadwerkelijke omgeving, met anderen praten en zien hoe ze omgaan met objecten en omgevingen om hun dromen en aspiraties te ontdekken. Zo beleef je 'aha'-momenten."
De twee ontwerpen die Zaccai en Continuum Innovation voor Herman Miller maakten, waren gebaseerd op een probleemanalyse met een praktische benadering. Bij het ontwerp voor Exclave maakten ze eerst een projectruimte, waarin ze alle componenten naar behoefte konden positioneren, verplaatsen en vervangen. Ze beseften al snel dat deze flexibele aanpak erg gunstig was om samen problemen op te lossen en innovatieve oplossingen te creëren.
"Ons onderzoek toonde aan dat samenwerking vooral spontaan en soms zelfs wat chaotisch verloopt", aldus Zaccai. "De meeste samenwerkingsverbanden zijn kort, bestaan uit slechts twee of drie personen en vinden bijna overal plaats. Helaas zijn de meeste ruimtes in het kantoorlandschap niet ontworpen om samenwerking te bevorderen. Nog erger is misschien wel dat tussen deze ruimtes geen soepele uitwisseling van ideeën mogelijk is."
Bij het Compass-systeem hoorde het team direct van de betrokkenen aan welke uiteenlopende behoeften zorgomgevingen moeten voldoen. Zaccai: "Het systeem moest niet alleen troostend en geruststellend zijn voor patiënten en hun dierbaren, maar ook zo min mogelijk beslag leggen op de kostbare ruimte voor een optimale zorg. Het moest ook snel aanpasbaar zijn vanwege nieuwe technologieën en onderhoudsvriendelijk om de kans op infecties te verkleinen."
Het werk van Zaccai en Continuum Innovation beperkte zich niet tot Herman Miller; naast vele andere consumentenproducten ontwikkelden ze ook het Swiffer-reinigingssysteem voor Procter & Gamble en de beroemde Reebok Pump.
In 2018 (toen hij Continuum Innovation aan EPAM verkocht) richtte Zaccai een stichting op voor augmented intelligence, Intelligence ++, die de levenskwaliteit van neurodiverse personen, hun families, verzorgers, de gemeenschap en de maatschappij als geheel wil verbeteren.
