ヒルダの物語

これらのアニメーション短編は、それぞれ、ネルソンオフィス時代の楽しい逸話に基づいています。 しかし、21年間を通しで見たときに、もっとも素晴らしい収穫は何だったと思いますか？

ジョージ・ネルソンの著作や手紙や論説を口述の書き取りを通して、私はきちんとした聞き方、話し方、書き方を学びました。最初の頃は、ネルソンに句読点や多くの単語のつづりを教えてもらわなければなりませんでした。そして、ストラックとホワイトの共著による文章読本『Elements of Style』を買うよう私にアドバイスしてくれました。でも、若く、教養もなく、高校中退だった私があのオフィスに入って学んだ一番大きなことは、ものの見方だったと思います。ものの見方を学ぶと、朝起きてから夜寝るまで、自分の周りで起きているすべての事をよく見て理解できるようになります。良いデザインとはすべて、ものの見方に尽きるのです。私にとってはそれが、途方もなく大きな学びでした。

ネルソンオフィスに入ってすぐに、自分が何を学んでいるかに気づきましたか？それとも、後になってから気づいたのでしょうか？

いいえ、最初にあのスタジオに足を踏み入れた時から、それまでまったく見たことのない世界が広がっていました。すぐにその環境と、そこで働いていた素晴らしい人びとに自分を合わせていかなければならなかったのです。スタッフには全員、皆どこか変わったところがありました。彼らが何をしているのか、どのようにしているのか、そして周りの世界、特にハーマンミラーがその仕事をどう評価しているのか、ということが本当に分かるまでには時間がかかりました。ハーマンミラーは最大の顧客で、そのおかげで素晴らしい新規のクライアントがたくさん事務所にやって来たのです。

ネルソンオフィスにいた当時、特に記憶に残っているプロジェクトがありますか？

重要性から言えば、1964年のニューヨーク万国博覧会へ向けた準備とその運営を挙げなければなりません。請け負った仕事の規模が大きかったので、その1年間はそれまでよりもずっとデザイナーの数が多くなりました。クライスラー館も依頼されましたし、アイルランド館の依頼も受けました。そのほか、米国連邦政府館の大統領ホールの依頼も得ていました。万博はネルソンオフィスにとって非常に大きな仕事でしたが、小さなプロジェクトの中にも楽しく、魅力にあふれて興味深いものがたくさんありました。次に何が来るのか、誰にもまったく予測がつかなかったのです。

Barney’sのためのプロジェクトも素晴らしいものでした。当時のBarney’sはとても廉価な紳士服のデパートで、7^thアベニューと17^thストリートの角にありました。扱っていたのは非常に低価格の服でした。創業者のバーニーが亡くなった後、彼の息子が後を継ぎ、新しいことを始めようと決めました。息子はジョージ・ネルソンのところに来て、「こういうビジョンを持っている」と示し、ネルソンはBarney’s内に国際的に有名なファッションデザイナーのブティックをいくつもデザインして、そのビジョンを実現したのです。それからというもの、Barney’sはもう前のような店ではなくなりました。ブラウンストーンのビルにあったネルソンオフィスには、今では世界的に有名になっているヨーロッパのデザイナーたちが訪れました。ネルソンが手がけた最初のブティックがオープンすると、それがBarney’sを有名にしました。その後、Barney’sはMadisonアベニューと60^thストリートの角に店を出し、世界中に進出しました。

ネルソンと仕事をするだけで学びがあったということですが、ネルソンの下で働いていたデザイナーたちは、オフィスにいる間にどのように成長していったと思いますか?

最初にいたのは6人か8人のグループでした。皆、素晴らしい才能の持ち主ばかりでした。ジョージはあれほど頭の良い人でありながら、やるべきだったのにしなかったことが1つありました。オフィスでもっとも才能のあるデザイナーたちを、共同経営者にしませんでした。肩書きは与えてもビジネスは分け合おうとしなかったのです。年月が過ぎるうちに、才能のあるデザイナーたちは独立していき、何人かはとても有名になりました。アーヴィング・ハーパーとフィリップ・ジョージは自分たちの事務所Harper+Georgeを立ち上げました。チャールズ・ポロックはKnollのためにポロックチェアをデザインしました。実際は、最初ハーマンミラーのためにデザインしたのですが取り上げられなかったので、オフィスを辞めてからKnollに持ち込んだのです。このチェアはErgonチェアが発売されるまでもっとも売れたチェアとなりました。マイケル・グレイブスは若い頃、建築家としてネルソンオフィスで1年間働きました。 彼もその後オフィスを辞め、今ではもちろん世界的に有名になっています。まだまだ、他にもいくらでも挙げられますよ。

ネルソンオフィスで働き始めてから今まで、デザインから片時も離れることがない毎日でしたね。自らデザイナーを目指そうと思ったことはなかったのですか？

ごく早い時期から、自分は良いデザインを吸収することはできても、デザイナーの仕事に必要なクリエイティブな精神は持っていないことに気づいていました。でも、私は長い年月の間に自分を再創造してきました。若い女性には、そして中年の女性にも、もし自分の人生に満足していないのなら、自分を再創造できるし、するべきだ、とぜひ勧めたいですね。

それはどういう意味でしょうか？

ネルソンと共に仕事をしていた当時、私の仕事は秘書的なもので、それに満足していました。ネルソンは私を「副官」と呼んでいました。「ガール・フライデー（女性秘書）」だったんですね。ネルソンオフィスを辞めてハーマンミラーから招かれた時にも同じ仕事をするのだと思っていましたが、大違いでした！ニューヨークシティ・ショールームのマネージャーは、私がネルソンオフィスを辞めたと聞くとすぐに電話をかけてきて、そこで働いてほしいと言ってくれました。「秘書が必要なんですか？」と私は尋ねました。 「いやいや、そうじゃなくて全然違う仕事をして欲しいんだ」と彼は言いました。営業のポジションについて説明してくれた彼に、私は「出来るかどうかわかりません」と言ったのです。 すると彼は「君はここにいるどのセールスパーソンよりもずっと出来る。製品について知っているんだし、後はやり方を学ぶだけだ」と説明しました。 そこで、私は自分の人生を組み立て直したのです。私はその時43歳で、自分にどんな才能があるのか、自信がありませんでした。21年間、職探しをしたことがなかった後で、セールス、ファニチャー、注文を取る、という全く違う世界に飛び込みました。そして、自分にはハーマンミラーが求めていた通りの仕事がとても上手く出来ることを発見したのです。