サンプルレッスン

1952年の春、ジョージ・ネルソン、チャールズ・イームズ、アレキサンダー・ジラードはUCLAの化学科のビルで、「コミュニケーションの手段としてのアート」というテーマの2回目の講義を行いました。「The Sample Lesson（サンプルレッスン）」として今日広く知られる講義のシリーズは、ジョージア州アーセンズにあるジョージア大学の美術学部長、ラマー・ドッドの依頼を受けてネルソンが起草した美術教育方針から発展したものです。なお、ネルソンは「Art X（アートX)」、イームズは「A Rough Sketch of a Sample Lesson for a Hypothetical Course（仮想科目のために考えたサンプルレッスンのラフスケッチ）」と呼んでいました。

ジョージア大学のプログラムは、当時の他の大学の美術プログラムと同様に伝統的なもので、理論コース、デッサン、水彩・油彩とデザインクラス、そして織物、シルクスクリーンと陶芸の工芸ワークショップで構成されていました。こうした種類の講義はもちろん有意義である一方、美術を専攻する学生たちの現実に必ずしも合ったものではないことにネルソンは気づいていました。学生の多くは強い興味や嗜好から美術を選択していたのであって、プロフェッショナルな訓練を望んでいたのではなかったのです。1954年に『Industrial Design』誌に寄稿し、後に自らの著書『Problems of Design』にも収録した「Art X = The Georgia Experiment（アートX＝ジョージアの実験）」と題するエッセイでネルソンは次のような問いを投げかけています。「主婦になるのが夢という若い女の子にとって、4年間にわたって彫刻家や画家のキャリアを目指すふりをするのが理に叶っているだろうか？」叶っているのかもしれません。しかし、本当の問題は、理解とクリエイティブな能力を育み、それが発揮できるようにすることではないでしょうか？そして、これが本当なら、大学はどのようにそれに対応すれば良いでしょうか。素描や塑像製作の集中講義が最善でしょうか？または、このメソッドが用いられているのは、ただ単にずっとこの方法が採用されていたからでしょうか？

専業主婦を持ち出した例は時代遅れかもしれませんが、ネルソンのユニバーサルにアプローチできる柔軟な美術カリキュラム開発の理論は、時代に囚われたものではありませんでした。ネルソンの考えたカリキュラムは、スタジオで不必要に時間を費やすことなく、講義はクリエイティブなエッセンスが入っていました。スライド、フィルム、音声などの機械化された手段を使うことで、学習体験は促進され、より強力なものになるとネルソンは主張しました。「他の目的のために開発されたメソッドによって、時間が無駄に使われているのは明らかです。たとえば、ある科目では、ある色が固定された色として目に入ってくるのではなく、周りの色で見え方が変わるのだということを2週間かけて課題演習で学んでいます。物理学ならこのような問題はごく簡単な器具を使って、同じくらいに効果的に、5分間で学ぶことができるでしょう」とネルソンは語っています。

教授たちもネルソンの考えに前向きに応え、ネルソンは小規模な諮問委員会を結成して、さらに肉付けした提案を提出しました。ネルソンはチャールズ・イームズを誘い、当初のアイデアを練り上げて拡張した新たなプレゼンテーションを作成しました。しかし、このプレゼンテーションが提示した進歩的なアイデアは敵意と混乱をもって迎えられました。教授たちは自分たちの仕事が機械に取って代わられることを恐れ、パフォーマンスが量的に評価されるのではないかと懸念しました。「その晩、イームズと私は、自分たちがまったく無害だと信じて作ったものが巻き起こした騒動について語り合いました」とネルソンは回想しています。「私たちは、学部の学生にコミュニケートすべき一番重要なことは、関係性への気づきだと思いました」。そこで2人は、実例で示すため、サンプル講義を作ることにしたのです。ネルソンはジラードもチームに引き入れて、彼ら自身でカリキュラムを作り始めました。

講義というよりもマルチメディアを駆使したショーのように、3人はフィルム、スライド、音響、音楽、ナレーション、そして匂いまでも使って、テーマを明らかに示しました。チャールズ・イームズによれば、The Eames Office がすでに当時制作中だった映画『A Communications Primer』の中から借りたいくつかの画像が、この「サンプルレッスン」の主題を決定づけたと言います。（ネルソンはこの説を裏付けていません）。チームが集まって講義を始めた時のことを、ネルソンはこう回想しています。「まるで同じ部屋に何週間も何ヶ月もずっと一緒にいたようでした。すべてがぴったりとかみ合っていました。（イームズが）使った引喩も、私たちの引喩とぴったりかみ合っていたのです。類まれな瞬間でした」。このレッスンの様子をネルソンは1954年のエッセイで鮮やかに描写しています。

スクリーンにはスライドの画像が映し出される。ピカソの静物画だ。ナレーターの声が絵の名前を告げ、説明をつけ加える。このような絵は「抽象」画として知られているが、これは辞書に載っている「抽象」という言葉の意味にもかなっている。なぜなら画家は自分の目の前にあるデータから自分の欲しいものだけを取り出して、自分に見えるように並べ替えているからだ、と説明する。次のスライドは、ロンドンの街の一部を映し出す。表情のない声が、これもまた抽象であると告げる。このエリアに関するあらゆるデータの中から、道路パターンだけが選択されているからだ……カメラが地図に近づいていき、画面が鮮やかな色の点だけになるまでクローズアップする。次に、ノートルダム大聖堂の遠景が映し出され、いくつもの写真が連続で近くへ、さらに近くへとクローズアップされていく。ナレーターが、この大聖堂もまた抽象だと語る。フィルタリングのプロセスの結果、抽象となっているのだ……。スライド1枚ずつの投影が、スライド3枚の投影に切り替わる。ナレーションが終わると、オルガンの音楽が鳴り響く。大聖堂の内部の画像が、ステンドグラスのクローズアップへと変わる。講堂の中に香の匂いが漂う。講義室全体が、音、空間、色の中に溶け合っていく。