George Nelson

Uno dei primi “zap” arriva negli anni ’30, quando egli è ancora uno studente di architettura a Roma. Prima di tornare a casa, viene folgorato da un’idea. Sarebbe andato in giro per l’Europa a intervistare i principali architetti moderni, con la speranza di vedere pubblicato il suo articolo negli Stati Uniti. Alla fine riesce nel suo intento e, nel corso della sua indagine, fa conoscere la comunità di design statunitense all’avanguardia europea. Questo ha innescato una sequenza di eventi che egli definisce “fortunate”
svolte di carriera, ovvero l’inevitabile esito della sua genialità come designer, insegnante e autore.

La prima di queste svolte riguarda l’incarico di editore presso la rivista Architectural Forum. Nel 1942, mentre curava un articolo per la rivista, inizia a sfogliare una serie di foto aeree di città illuminate quando, “zap!”, elabora il concetto per la realizzazione del centro commerciale pedonale al centro della città, che viene poi svelato nel Saturday Evening Post.

Poco dopo, un altro “zap” lo porta alla realizzazione della parete di archiviazione, il primo sistema di archiviazione modulare, precursore dei sistemi di arredamento configurabili. La parete di archiviazione viene presentata per la prima volta nel 1945 in un articolo della rivista Life, con un impatto sensazionale sull’intero settore dell’arredamento. D.J. De Pree, fondatore di Herman Miller, rimane talmente colpito dall’articolo che decide di recarsi a New York per fare una visita a Nelson. In quella occasione lo convince a diventare il suo direttore del design, il che spinge Nelson a fondare la sua azienda di design, George Nelson & Associates. Il rapporto amichevole, personale e professionale tra Nelson e De Pree ha come esito la creazione di una fantastica linea di prodotti che comprende il divano Marshmallow e la prima scrivania a L, progenitrice delle moderne postazioni di lavoro.

Nelson una volta scrisse che far parte di Herman Miller non è come giocare a “tira e molla”, ed è proprio questo uno dei motivi per i quali George Nelson & Associates ha collaborato con Herman Miller per oltre 25 anni, periodo in cui l’azienda ha guidato l’intero settore del design fino a oggi.