Le confort d'abord

Bill Stumpf fêterait aujourd'hui son 80e anniversaire. Le connaissant, je suis certain qu'il aurait fumé un cigare (ou deux), préparé un martini, et fait la fête avec ses proches. Il y aurait eu de l'excellent jazz, de la bonne chère et des éclats de rire. Pour Stumpf, ces rituels et ces plaisirs, simples en apparence, avaient un sens plus profond. Il considérait que c'était eux qui nous rendent humains. Il ne comprenait que trop bien ce qui nous rend humains, que ce soit nos succès ou nos échecs. Stumpf s'insurgeait contre tout ce qui est inutilement inhumain dans le monde, et, en tant que designer, il cherchait comment y remédier. En substance, c'est tout cela qui est à l'origine de la création du premier siège ergonomique au monde par Bill Stumpf et Herman Miller.

Difficile aujourd'hui d'imaginer qu'avant 1976, la plupart des employés de bureau devaient se contenter de sièges primitifs et peu confortables. C'est cette année-là que Stumpf et Herman Miller présentèrent le siège Ergon, qui devait révolutionner à jamais l'univers des sièges de bureau. Cette révolution semblait sortir de nulle part, mais en réalité, elle trouvait ses racines dans une idée aussi vieille que l'humanité elle-même : le confort.

Stumpf avait commencé à explorer le concept de confort au début des années 70, quand il avait commencé à travailler pour Herman Miller Research Corporation sous la direction de Robert Propst. Cependant, rapidement lassé des contraintes imposées par la vie d'entreprise, il était retourné à Madison, Wisconsin, avec la bénédiction d'Herman Miller, qui lui avait offert une assistance financière pour lui permettre d'explorer des idées autour d'un concept de siège révolutionnaire. Il fut rapidement de retour avec le concept du siège Ergon.

L'écrivain et philosophe William Gass définissait le confort comme « une absence de conscience » et Stumpf reprit cette définition, en en faisant l'objectif à atteindre via une conception ergonomique. Il élargit aussi le concept de confort pour qu'il englobe non seulement l'aspect physique, mais aussi les facteurs psychologiques et émotionnels. En prélude à la conception de son premier siège pour Herman Miller, Stumpf établit la liste des critères du confort ; plusieurs d'entre eux ont été réinventés par l'artiste Mike Perry dans le film d'animation qui accompagne cet article. Ces idées sont extraites de son cahier de concept pour le siège Ergon, et formaient les points clés de sa proposition pour le premier siège au monde conçu sur la base de ses performances ergonomiques.