Un classique post-moderne au caractère marqué mais abordable
Au temps de leur conception, puis de leur introduction, en 1976, le succès des canapés modulaires Wilkes était loin d’être garanti. L’importance soudaine prise par l’environnement Action Office au sein de Herman Miller et la popularité incroyable de ces systèmes d’espaces de travail concurrents ne facilitèrent pas l’adhésion au design de Wilkes.
C’est alors que Ray Wilkes découvre un nouveau type de machine d’injection de mousse dans la zone de production de l’usine. Cette machine permettait d’obtenir les lignes nettes et douces et les formes profilées imaginées par Wilkes – et de les reproduire efficacement. Chaque coussin arborait une forme de carré parfait avec des angles arrondis, semblable aux dragées américaines Chiclet dont le canapé tire son surnom populaire. Cette forme était inédite, impossible jusque-là.
Les canapés modulaires Wilkes sont le fruit d’une expérimentation, considérée à l’époque comme une innovation en matière de fabrication, à l’image des sièges en contreplaqué moulé emblématiques de la collection Eames, nés de nouvelles techniques de fabrication. Pour Ray Wilkes, « le minimalisme ne consiste pas seulement en lignes droites. Le plus important est la forme, et la simplicité de sa création. »
Et que dire de sa mémorable palette de couleurs ? Tout le mérite en revient à Alexander Girard, qui choisit de teindre en un arc-en-ciel de coloris saturés le tout nouveau tissu extensible dans les deux sens mis au point par Herman Miller. L’association du design sobre de Wilkes et de la célèbre palette de couleurs de Girard a permis au fameux « Chiclet » de s’imposer comme une collection viable et commercialisable.
Nous avons revu le design pour le doter d’options d’alimentation et de garnitures en tissu, ce qui le rend aujourd’hui plus fonctionnel et plus susceptible de plaire à une clientèle aux goûts esthétiques variés. Et nous nous sommes bien gardés de toucher à quoi que ce soit d’autre. Même si les années 1970 sont revenues à la mode, c’est avant tout leur design ingénu et leur construction simple qui font des canapés modulaires Wilkes un classique intemporel.