Un classique post-moderne au caractère marqué mais abordable

La sobriété étudiée de son design et ses couleurs éclatantes ont fait du canapé modulaire Wilkes le chouchou du post-modernisme. Extrêmement polyvalent, il propose six configurations, du fauteuil au canapé six places, avec des tablettes carrées s’intégrant à n’importe quel point de l’agencement.

Deux sièges de canapé modulaire Wilkes placés l'un en face de l’autre et orientés différemment. Le siège de gauche est de couleur jaune foncé, le siège de droite est de couleur bleue.
Mousse interne et structure de l’assise et du dossier d’un siège de canapé modulaire Wilkes démonté.

Au temps de leur conception, puis de leur introduction, en 1976, le succès des canapés modulaires Wilkes était loin d’être garanti. L’importance soudaine prise par l’environnement Action Office au sein de Herman Miller et la popularité incroyable de ces systèmes d’espaces de travail concurrents ne facilitèrent pas l’adhésion au design de Wilkes.

 

C’est alors que Ray Wilkes découvre un nouveau type de machine d’injection de mousse dans la zone de production de l’usine. Cette machine permettait d’obtenir les lignes nettes et douces et les formes profilées imaginées par Wilkes – et de les reproduire efficacement. Chaque coussin arborait une forme de carré parfait avec des angles arrondis, semblable aux dragées américaines Chiclet dont le canapé tire son surnom populaire. Cette forme était inédite, impossible jusque-là.

Les canapés modulaires Wilkes sont le fruit d’une expérimentation, considérée à l’époque comme une innovation en matière de fabrication, à l’image des sièges en contreplaqué moulé emblématiques de la collection Eames, nés de nouvelles techniques de fabrication. Pour Ray Wilkes, « le minimalisme ne consiste pas seulement en lignes droites. Le plus important est la forme, et la simplicité de sa création. »

Et que dire de sa mémorable palette de couleurs ? Tout le mérite en revient à Alexander Girard, qui choisit de teindre en un arc-en-ciel de coloris saturés le tout nouveau tissu extensible dans les deux sens mis au point par Herman Miller. L’association du design sobre de Wilkes et de la célèbre palette de couleurs de Girard a permis au fameux « Chiclet » de s’imposer comme une collection viable et commercialisable.

Affiche de Stephen Frykholm sur les canapés modulaires Wilkes, déclinant les différentes tailles disponibles à partir d'un simple siège, dans un arc-en-ciel de couleurs.
Canapé modulaire Wilkes 2 places rouge, vu de face.

Nous avons revu le design pour le doter d’options d’alimentation et de garnitures en tissu, ce qui le rend aujourd’hui plus fonctionnel et plus susceptible de plaire à une clientèle aux goûts esthétiques variés. Et nous nous sommes bien gardés de toucher à quoi que ce soit d’autre. Même si les années 1970 sont revenues à la mode, c’est avant tout leur design ingénu et leur construction simple qui font des canapés modulaires Wilkes un classique intemporel.

« Pour tout dire, j’aime la simplicité. C’est ma philosophie de vie. »

En savoir plus sur Ray Wilkes

Visage en noir et blanc du designer Ray Wilkes. La photo a été prise de trois quarts avant.