Hace varios años, Herman Miller se comunicó con Rolf y Mette Hay, cofundadores de la casa de diseño danesa HAY, con un desafío flexible: ¿Qué podrían hacer las dos empresas de diseño juntas que no se pudiera hacer por separado? La respuesta: una nueva versión de los muebles diseñados originalmente por Ray y Charles Eames.
Para Mette Hay, el reto resultaba a la vez estimulante y desalentador: “Recurrí a los archivos para buscar algo que me situara en el camino correcto. En un principio pensé que iba a ser demasiado difícil, pero sería más terrible perder la oportunidad... Me pareció una gran propuesta el tocar algo que es tan intocable”, recuerda.
“Entonces recordé haber visto este increíble textil de Alexander Girard llamado Jacob's Coat con Tony Manzari y Mary Murphy en el estudio de diseño de Maharam hace años”, añade Mette. “Era rosa, naranja y turquesa, y me dije: “¿Por qué no está en fabricación? ¡Me encanta!” Un poco más tarde, vi un sofá compacto con el mismo textil en una colección de un museo, y nos inspiró para relacionar los colores con la silla Shell de Eames. Luego incorporamos colores de la paleta HAY y terminamos en lo que tenemos hoy”.
“Me pareció una gran propuesta el tocar algo que es tan intocable”, según Mette Hay
La colección que consta de ocho piezas diseñadas por los Eames y reconsideradas por los Hays se materializa tras años de reflexión, búsqueda y pruebas. Además de la paleta de colores ampliada, los materiales seleccionados por HAY se inspiran en el respeto por la innovación inherente a todos los diseños de Eames: el Eames Hang-It-All, que luce bolas de cristal fundido en lugar de la madera pintada original, y las mesas redondas auxiliares y con menos alambre, con tableros de cristal fundido que pueden utilizarse tanto en interiores como en exteriores de Eames. Actualmente, las sillas Shell se fabrican con un 100 % de plástico reciclado posindustrial. Y Maharam fabrica de manera fiel esa coloración original y de archivo del Jacob's Coat de Alexander Girard para una versión especial del Eames Sofa Compact.
Entre sus favoritas están las sillas de alambre, acabadas con un revestimiento contra polvo mate que está calificada para uso en exteriores, siguiendo la tradición de las primeras aplicaciones de los Eames. Eames Demetrios, director de Eames Office y uno de los cinco nietos de los Eames, hace referencia al Aluminium Group (1958), que se diseñó para la casa de J. Irwin Miller en Columbus, Indiana, y Herman Miller volvió a introducir con acabados para exteriores en 2011. “En realidad, creo que la mejor silla para exteriores es la silla de alambre Eames, y por eso me entusiasma nuestra colaboración”, señala. “¡Se puede lavar con una manguera! Y es más asequible que los de Aluminium Group, también más fácil de mover”.
Detalle de la particular estantería/almacén independiente, uno de los elementos centrales del salón de dos alturas de la Casa Eames que la Eames Office fabricó como prototipo único en 1958. Está repleta de libros de la biblioteca personal de los Eames, a menudo referenciados como artículos de viaje. [Foto de Jake Stangel para Herman Miller, cortesía de la Fundación Eames].
Avancemos hasta el año 2022: Mette y Rolf Hay viajaron desde Copenhague hacia Los Ángeles hasta llegar a la propia casa de los Eames en Pacific Palisades, situada en un acantilado de eucaliptos con vista al Pacífico. La casa, que se terminó de construir en 1949 como la n.° 8 de una serie de influyentes prototipos modernos conocidos como Casas estudio, es un elemento fundamental para entender el enfoque de los Eames en el diseño: experimentando con ella, viviendo con ella e incorporándola a un universo de influencias en constante expansión.
Cuando Mette y Rolf recibieron la visita de Lucia Atwood, directora de la Fundación Eames y una de las nietas de los Eames junto su hermano Eames Demetrios, para conocer el edificio de la residencia y el estudio, hablaron de los orígenes de Herman Miller x HAY Collection. Siga leyendo para conocer los primeros recuerdos de los Eames y cómo ambas parejas se relacionan con los objetos, diseñan en colaboración y se inspiran en la cultura en general.
A la izquierda, un detalle sobre la entrada de la famosa Casa Eames, situada en un acantilado con vistas al océano en Pacific Palisades de Los Ángeles. La casa, que Charles y Ray Eames diseñaron en 1949, también se conoce como la Casa Estudio n.º 8. A la derecha, una vista desde la entrada al salón de 2 niveles, en la que se aprecia el suelo de baldosa blanca de la casa, que se cambió el año 2012 como parte de la primera fase de las obras del Proyecto 250 años de la Fundación Eames.
Sobre el aprendizaje de Eames Office
En cierto sentido, los simientes de la colaboración conjunta se plantaron hace más de 20 años, mucho antes de que HAY se uniera a Herman Miller Group (en la actualidad MillerKnoll). “Cuando empecé a trabajar en la industria”, explica Rolf, “fui a ver una exposición de los Eames en el Museo del diseño de Vitra, que cambió muchas cosas en mi forma de ver el diseño”.
Como lector apasionado, Rolf comenzó a estudiar el diseño clásico de Dinamarca de los años 50 y 60: Børge Mogenson, Arne Jacobsen, Finn Juhl, Hans Wegner. Los grandes daneses se basaron en el complejo conocimiento de la madera y la ebanistería y trasladaron esa artesanía a una nueva era en la que el taller se encontraba con la fábrica. “Lo que era diferente en el caso de los Eames era que se guiaban por crear diseños para muchos, no tan solo para unos cuantos. Las nuevas tecnologías, y la producción eficiente de materiales como la madera contrachapada y después la fibra de vidrio, hicieron que ellos realmente aprovecharan las posibilidades de su época”, señala Rolf.
A la izquierda, un montón de sillas antiguas Shell en el estudio Eames Office del lugar. “Es difícil entender cómo eran los colores en realidad", señala Rolf Hay. “No siempre se refleja en las fotos". A la derecha, los Hays comentan sobre los orígenes de la colaboración entre Herman Miller y la colección HAY.
“Veo que los Hays comparten con los Eames una verdadera voluntad de aceptar cualquier reto logístico, relativo a los materiales y a los sistemas como parte fundamental del proceso de diseño”, Eames Demetrios
Esa exposición de Vitra de 1997, anterior al momento en que él y Mette decidieron emprender su propio camino con una empresa que llevaría el diseño danés al presente, impulsó a Rolf a empezar a pensar con un espíritu eamesiano. Mette confirma: “Charles y Ray Eames son nuestra principal inspiración, sobre todo por la forma en que utilizaban los colores y eran muy innovadores en el proceso. ¡Y se divertían! Muchas empresas de muebles de Dinamarca comentan que tardan muchas horas en fabricar una silla. En HAY nos preocupamos por la innovación”.
Reconociendo el parentesco de los Hays con sus abuelos, Eames señala: “Hay una serie de conexiones: la primera tiene que ver con una gran alegría y disfrute del color y su potencial para ser parte integral de un diseño. La segunda es, naturalmente, un viaje cautivador como pareja casada con una voz de diseño unificada. Luego, creo que hay que pensar en el aspecto empresarial de ambas parejas, que no se reconoce tanto en los Eames”.
Sobre la vida con objetos
Lucia explica cómo el contenido de su casa compartida ejemplifica los valores de diseño de esta pareja: “Ambos se preocuparon por la presentación de su hogar, desde la forma de recibir a los visitantes hasta su fluidez para vivir y trabajar. Como dijo la propia Ray, “casi todo lo que se coleccionaba era solo porque era un ejemplo de algún aspecto del diseño y forma. No coleccionábamos nada solo como coleccionistas, sino porque había algo inherente a la pieza que hacía pensar que era una buena idea contemplarla”, señala.
Lucia Atwood, una de los cinco nietos de los Eames y directora de la Fundación Eames, la entidad que gestiona la Casa Eames y su constante preservación, se fotografió con Rolf y Mette Hay en su primera visita a la casa.
Rolf adopta un enfoque similar con los productos HAY en el hogar de Dinamarca y el hogar de Mette. “Es muy útil llevar un nuevo prototipo de la fábrica a un entorno real”, explica. “Lo ves por casualidad, y algo pasa cuando no estás obligado a mirarlo. ¿Qué puede hacer esta silla? ¿O es algo que no soportas mirar después de unas semanas? De forma muy intensa trabajas en algo, luego lo guardas en el hogar durante unas semanas, aprendes algo y aplicas esos estudios al proyecto”.
De hecho, los Hays, que durante mucho tiempo mencionan la iconoclasta silla de madera laminada moldeada de Eames entre sus sillas favoritas, conservan en su sala de estar un primer prototipo de la versión verde bosque que diseñaron para la colección Herman Miller y HAY.
Acerca de la inspiración en la cultura en general
Charles y Ray colaboraron con los genios intelectuales y creativos de su época. Revise uno de los itinerarios de viaje personalizados del matrimonio, que se escribieron a máquina de forma meticulosa en papel vitela y se recortaron para que cupieran en la libreta de direcciones de Ray, verá un quién es quién de los pesos pesados de la cultura, desde Saul Steinberg hasta Alexander Girard y Billy Wilder.
Del mismo modo, los fundadores de HAY se rodean de un círculo creativo y social que tiene una generosa sintonía con los productos que ellos mismos ofrecen al mundo. “La arquitectura, la cultura, el arte, la innovación y la producción son temas que se incorporan al proyecto”, señala Rolf. Entre las colaboraciones más recientes se encuentran las piezas de mesa diseñadas con la artista gastronómica Laila Gohar, un juego de ajedrez con la diseñadora gráfica Clara Von Zwiegbergk y el relanzamiento de las sillas y mesas clásicas de culto del año 1971 diseñadas por el minimalista suizo Bruno Rey. Como explica Mette, “es mucho más holístico que inspirarse en una sola cosa”.
Mette Hay se toma un momento en el patio trasero de la Casa Eames.
Uno piensa en Eames Office, y en los proyectos tan multifacéticos que emprendieron: una historia de las matemáticas, películas experimentales, música de películas, discursos, afiches, modelos a escala, juegos y juguetes, además de un vasto archivo que documenta proyectos de estudio puntuales, correspondencia, fotografía documental y mucho más. Como cita Daniel Ostroff en su libro The Eames Anthology, el asociado de Eames, Bill Lacy, describió su estilo como un no-estilo: “solo un legado de problemas resueltos de forma bella e inteligente”.
Tanto Lucia como Eames, que pasaron tiempo con Charles y Ray cuando eran niños y adultos jóvenes, cuentan cómo la pareja no estaba interesada en deleitar a sus nietos con historias de sus éxitos pasados, sino que preferían preguntarles sobre lo que era atractivo y relevante desde el punto de vista cultural para los más jóvenes. Tal curiosidad hizo que Eames Office se adelantara incluso a la vanguardia del diseño, una industria en la que los cambios significativos se producen a lo largo de décadas, no de temporadas.
Los Hays también suelen pensar en lo que viene, en lugar de codificar lo que ya hicieron. “A menudo tenemos esta conversación: ¿Es esto realmente HAY? Es HAY si se siente bien”, ríe Rolf. “Creo que está bien cambiar de dirección. No quiero que HAY sea religioso, ni demasiado estricto en cuanto a lo que no podemos o no queremos hacer. Quiero que estemos abiertos y preparados para abordar el diseño desde nuevos ángulos”.
Diseño en colaboración
Por último, pero no por ello menos importante, está la relación en el centro de la historia de los Eames. Aunque hay una tendencia a tratar de determinar quién hizo qué, como dar crédito a un socio por el diseño de los muebles y a otro por las paletas de colores; elogiar a un socio por sus exitosas presentaciones de clientes, y al otro por mantener una sólida correspondencia con amigos y colegas. En síntesis, Charles y Ray eran iguales. (Otra anécdota del libro de Ostroff: “En un discurso [de 1952]... Charles explicó que Ray prefería trabajar bajo la “marca comercial”. También menciona que varios textos atribuidos de forma oficial a Charles “en realidad, se escribieron a mano como los primeros borradores de Ray”).
Lucia comenta sobre la relación de sus abuelos: “A veces a las personas les cuesta entender cómo dos creativos pueden trabajar juntos y que el proceso mejore el resultado. Me encantó ver su rápido ir y venir en Eames Office mientras consideraban el siguiente paso. Total respeto y confianza. Su satisfacción compartida al llegar a una decisión fue inspiradora y llena de alegría”. Sin duda, ese proceso es uno de debate, de posibles fricciones y del efecto exponencial de tener dos mentes que atacan el mismo problema desde diferentes puntos de vista. Pero también hay una alineación filosófica en el trabajo.
Como dice Rolf, “cuando se trabaja en pareja, se trabaja sin el envoltorio de los regalos. No se trata de cómo se presenta una idea, sino de lo que contiene", dice. Y él lo sabría. Aunque los Hays manejan HAY de forma un poco diferente a la pequeña pero poderosa Eames Office de mediados de siglo, existe una honestidad similar en el trabajo. “Lo más importante para Mette y para mí es que puedas compartir tus opiniones de forma transparente”.
Rolf Hay mira a través de un ojo de pez que se coloca en el portaobjetos de cristal de la cocina de la casa, un depósito para las colecciones de Ray Eames relacionadas con su amor por el entretenimiento. El sistema Truscon que Charles y Ray utilizaron para construir la Casa Eames no contaba con puertas correderas, por lo que el personal de la oficina tomó una ventana y la modificó al añadirle ruedas, un riel y un tirador. El ojo de pez no es original del diseño de 1949, pero está en sintonía con las investigaciones de los Eames sobre la percepción en el cine (caleidoscopio), en su casa (prismas) y en la oficina de los Eames ubicada en Washington 901 (espejos de circo).
Artículos relacionados
-
The Eames House Turns 70
-
Herman Miller + HAY
-
Preservación del legado fílmico de los Eames
