En el estudio con 
Jesse Schlesinger

Cómo el artista y carpintero utiliza su estudio de San Francisco para perfeccionar su arte mientras busca materiales para sus artículos para el hogar, mobiliario y nuevos proyectos de arte público.


Escrito por: William Bostwick

Fotografía de: Mariko Reed

Publicado: 12 de abril de 2024

Artist Jesse Schlesinger in his woodworking studio with a black Aeron Chair.

El sol de invierno evapora la lluvia de anoche del techo del almacén y se filtra a través de tragaluces de dos pisos para calentar las paredes de contrachapado de 12 pies alrededor de una cocina comunitaria, donde Jesse Schlesinger está tomando un café después de nadar y antes de empezar a trabajar, mientras habla apasionadamente sobre un tema favorito: la comida. 

Artist and woodworker Jesse Schlesinger in a blue shirt.
Small models of Jesse Schlesinger's works in progress alongside red and blue glass dishes.

Jesse Schlesinger, a la izquierda, es un artista y carpintero multidisciplinario que aparece en la foto de Minnesota Street Studios, el cual ayudó a construir desde sus inicios.

Maquetas de obras en progreso junto a platos de cristal creados para la nueva empresa de Schlesinger, Joye.

Cuando una muñeca rota detuviera una emergente carrera como pintor, Schlesinger se las arregló para conseguir un trabajo entregando productos para Dirty Girl, una granja orgánica en Santa Cruz. “Mentí diciendo que podía conducir un manual”, dice, y pronto estaba reduciendo la marcha de la Ford Ranger de la granja, bombardeando las colinas de San Francisco para dejar cajas de rábanos y lechugas pequeñas en los nuevos restaurantes pioneros de la ciudad en California. Schlesinger creció en el sureste (Kentucky, Maryland, Carolina del Sur) con una madre seguidora de Grateful Dead, profesora Waldorf y un padre carpintero. Es decir, sabía de tofu. Pero esto era algo diferente. “Los chefs se emocionaron mucho cuando aparecí y compartieron lo que estaban haciendo”, dice. “Recuerdo haber probado la pasta con tinta de calamar. ¿Qué es esto? ¡Es negro!”.

Unos años más tarde, con una educación culinaria sólida, Schlesinger volvió a la escuela de arte, en el California College of the Arts (CCA), donde aprendió todo lo que pudo (metalurgia, grabado, pintura), pero siempre volvió a hacer preguntas sobre el lugar y los materiales auténticos. Con el tiempo, encontró el camino de regreso a sus raíces y a la carpintería que aprendió de su padre.

A vintage gray Eames chair in Jesse Schlesinger's studio.

Una silla Eames antigua recogida en una de las excursiones habituales de Schlesinger al mercado de pulgas.

Tall shelves filled with small objects in Jesse Schlesinger's studio.

Las estanterías, que construyó originalmente para el legendario Bar Tartine de San Francisco, disfrutan de una segunda vida como espacio de almacenamiento para la amplia colección de objetos de Schlesinger.

Sus primeros proyectos fueron para amigos del mundo culinario: sillas personalizadas para Outerlands, un lugar rústico de sopa y pollo asado junto a la playa, y el interior del Bar Tartine, la elegante rama gastronómica del templo de la ciudad a la masa madre. Una charla en la acera con el panadero de Tartine, Chad Robertson, en 2011 se convirtió en una reconstrucción integral del restaurante, que abrió en 2006 y cerró 10 años después. “Nunca había diseñado algo así, pero reunimos a todos nuestros amigos e hicimos todo, la estantería, la ropa de cama, los platos y los tazones”. 

Cuando cerró, Schlesinger rescató la desgastada estantería de secuoya de Tartine, que ahora recubre las paredes de madera contrachapada de su estudio. Su espacio es un pequeño cubo ubicado entre otros 34 en Minnesota Street Project Studios, uno de los tres almacenes convertidos en espacios de arte en el vecindario Dogpatch de San Francisco. El estudio de arquitectura Jensen destruyó y corrigió el código de la antigua fábrica de serigrafía; Schlesinger lo equipó con mobiliario personalizado, mesas de trabajo y, por supuesto, la cocina común. 

Jesse Schlesinger working with a colleague at a table in his studio.

“Esta es la estantería”, dice mientras pasa la mano por la pared occidental de su espacio lleno, pero no abarrotado. Lo que en muchas cocinas son rejillas de alambre estándar y gabinetes de calidad industrial, en Tartine era un sistema de rincones y recovecos especialmente diseñado. “Los cubiertos estaban aquí. Este estante tenía pan con un pequeño lugar debajo para recoger las migas. Esta era la sección de despensa, con todos sus encurtidos y conservas”. Ahora, estos espacios están llenos de libros, objetos y herramientas, como cinceles japoneses y un destornillador de manivela para colocar sujetadores de latón, que Schlesinger encontró en un astillero en Alameda. 

El proceso creativo de Schlesinger se manifiesta en cada repisa. Camiones de hojalata de juguete de Filipinas, cascabeles de caballos de Japón, cintas piratas del espectáculo de Nochevieja de 1992 de los Dead. Una pila de tazones de sopa, un grupo de candelabros. “Los candelabros son uno de esos diseños con parámetros muy simples, pero cada uno tiene su propia interpretación”, dice. Además, son simbólicos: “La idea de la epifanía, la posibilidad de la iluminación”.

La iluminación llega cada domingo por la mañana en el mercado de pulgas de Alemany, por donde deambula guiado por la vista y el oído en busca de una buena historia. “Es una práctica de mirar”, dice. “Es como cuando estás aprendiendo historia del arte. Todo te inspira inherentemente. Pero cuanto más miras, más claro queda lo que resuena”.

An Eames Wire Chair with yellow pad in Jesse Schlesinger's studio.
Jesse Schlesinger seated on a black Eames Soft Pad Chair in his woodworking studio.

“Hay que pensar en la vida útil de la cosa después. La secuoya se volverá plateada, el bronce se patinará y todos los sujetadores seguirán funcionando”. 

Schlesinger saca un cuaderno de bocetos del proceso para un nuevo diseño basado en la clásica silla Adirondack. Despeja un espacio en un mostrador abarrotado para abrir de un tirón un desplegable colmado con contornos en tinta de media pulgada cuadrada, silla tras silla, una mesa de opciones e ideas de un mercado de pulgas. “Esta es como una de Naoto Fukasawa”, dice. “Esta es como la silla tipo cajón Rietveld, así que modifiqué eso, hice las dimensiones un poco más elegantes y dejé el apoyabrazos flotando. Pasas de ‘Creo que ya he visto eso antes’ a ‘¡A esto no lo reconozco!’”. Esa silla es el ancla de su nueva línea de artículos para el hogar, Joye, que Schlesinger lanzó recientemente como una rama comercial de su práctica de arte e interiores personalizados.

En dos espacios (relativamente) claros del mostrador hay bosques de formas en miniatura, modelos de esculturas públicas de tres o cuatro pulgadas de alto y bancos que pronto se instalarán a lo largo de la línea del tren N-Judah en Ocean Beach y en el centro del Museo de Arte Moderno de San Francisco (SFMOMA). Hechos de hormigón, bronce y secuoya recuperada, están diseñados para resistir el paso del tiempo. “Hay que pensar en la vida útil de la cosa después”, dice Schlesinger. “La secuoya se volverá plateada, el bronce se patinará y todos los sujetadores seguirán funcionando”.

A vintage Eames Upholstered Molded Plastic Armchair in purple in Jesse Schlesinger's studio.
An Eames Storage Unit 1x1 in Jesse Schlesinger's studio.

Una silla Shell Eames antigua de la colección personal de Schlesinger combina bien con una nueva Eames ESU 1x1.

Escucharlo describir su trabajo es como verlo creándolo: un proceso de reunir influencias, ideas y personas, y permitir que se entrelacen para crear algo inesperado. Es la magia compleja, a veces indescriptible, del cultivo y la fermentación la que florece y se asienta en la simple belleza de una espiga, un candelabro o una rebanada de pan.

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