Las historias de Hilda

Cada historia de esta serie animada representa una anécdota de tipo "la mejor" de su época en Nelson Office. Pero si tuviera que tomar sus 21 años allí como un todo, ¿qué sentiría que fue lo mejor que se llevó?

Escuchar a George Nelson dictar sus escritos, sus cartas, sus editoriales, me enseñó a escuchar, a hablar y a escribir de manera adecuada. Al principio, debía agregar puntuación, y corregir la ortografía de muchas palabras. Me aconsejó que comprara un ejemplar de Elements of Style (Elementos de estilo) de Strunk y White. Pero al ser admitida como empleada en esa oficina, siendo tan joven, poco sofisticada y sin haber terminado la escuela secundaria, pienso que lo más importante que aprendí fue cómo ver. Cuando aprendes a ver, aprendes a apreciar todo lo que te rodea, desde el momento en que te levantas a la mañana, hasta el momento en que te acuestas. Era una cuestión de ver de qué se trata el buen diseño. Para mí, fue un aprendizaje increíble.

¿Era consciente en ese entonces de lo que estaba aprendiendo en Nelson Office o cayó en la cuenta más tarde?

No, la primera vez que ingresé al estudio, sentí que estaba en un mundo totalmente diferente. Inmediatamente, tuve que ajustarme a ese entorno y a las personas maravillosas que trabajaban allí. Cada uno tenía sus peculiaridades. Me tomó un tiempo llegar a entenderlos (qué hacían, cómo lo hacían y cómo el mundo que los rodeaba apreciaba lo que ellos hacían), especialmente a Herman Miller, que era nuestro principal cliente y que atrajo más clientes maravillosos.

¿Existió una era o un proyecto especialmente memorable para usted en Nelson Office?

En términos de importancia, diría que el tiempo que pasé antes y durante la Feria del Mundo en Nueva York en 1964. Durante un año, trabajamos con más diseñadores que en cualquier otra época debido a la extensión del proyecto. Nos solicitaron que hiciéramos el pabellón de Chrysler. Y el Irish Pavilion (Pabellón Irlandés). También nos solicitaron que nos ocupáramos del Hall of Presidents (Sala de Presidentes) en el pabellón Federal. Fue un gran compromiso para Nelson Office. Pero hubo muchos otros proyectos más pequeños que fueron divertidos, atractivos e interesantes.  Uno nunca sabía quién iba a entrar por esa puerta.

Hicimos un proyecto maravilloso para Barney's. En esa época, Barney’s era una gran tienda para niños con precios económicos situada en la 7^th Avenue y 17^th Street. Ropa de muy bajo costo. Cuando Barney falleció, su hijo quedó a cargo del negocio y decidió que quería ir más lejos. Se reunió con George y dijo "esto es lo que tengo en mente", y George hizo que su visión se convirtiera en realidad al crear una serie de boutiques de diseñadores de ropa mundialmente famosos, algo nunca antes visto. Así pasaron por nuestra oficina los diseñadores europeos más famosos que son tan reconocidos actualmente. Luego creamos la primera boutique de la ciudad, y le dimos fama a Barney's. A partir de allí, Barney's se mudó a Madison y 60^th Street y de allí a todo el mundo.

Dijo que trabajar con Nelson fue un aprendizaje. ¿Cómo vio crecer a los diseñadores que trabajaban allí durante su tiempo en la oficina?

El grupo inicial, de seis u ocho personas, eran increíblemente talentosos. A medida que pasaron los años, y a pesar de su gran inteligencia, George no hizo algo que debió haber hecho: asociar a los diseñadores más talentosos a la firma. Les dio títulos, pero no les dio una participación en el negocio. Con el paso del tiempo, se fueron para crear sus propias empresas, y algunos de ellos se volvieron muy conocidos. Irving Harper y Phillip George se fueron para abrir su propio estudio, Harper+George. Charles Pollock, quien diseñó la silla Pollock para Knoll (en realidad, la había diseñado para Herman Miller pero la rechazaron), cuando se fue de la empresa, llevó su diseño a Knoll, y fue la silla más vendida en el mundo antes de la silla Ergon. Michael Graves estuvo con nosotros un año cuando era un joven arquitecto.  Por supuesto, luego se fue, y ahora es mundialmente famoso. Y la lista continúa.

Desde que comenzó a trabajar en Nelson Office, hasta la actualidad, su vida ha estado intrínsecamente ligada al diseño. ¿Alguna vez consideró convertirse en diseñadora?

Creo que muy temprano me di cuenta de que a pesar de asimilar bien el buen diseño, no habitaba en mí el espíritu creativo necesario para ese tipo de trabajo. Pero durante mis muchos años, me recreé y alenté a todas las mujeres jóvenes e incluso a mujeres de mediana edad: si no están contentas con su vida, pueden recrearse, ¡y deben hacerlo!

¿Qué quiere decir con eso, exactamente?

Cuando trabajé con Nelson, hacía trabajos de secretaria y lo hacía con felicidad. Me designó como ayudante de campo, una especie de secretaria para todo. Cuando me fui de Nelson Office y me invitaron a ir a Miller, pensé que eso era lo que iba a hacer, ¡pero no fue así! Cuando el gerente de la sala de exhibiciones de la ciudad de Nueva York escuchó que ya no trabajaba para George, inmediatamente me llamó y me dijo si quería trabajar allí. Le dije, "¿necesitan una secretaria?"  Me dijo, "no, no, no, tengo en mente algo completamente distinto". Me describió el puesto de ventas y le dije: "no estoy segura de poder hacer esto".  Dijo, "eres mejor que cualquier vendedor de aquí, conoces el producto y solo tienes que aprender cómo hacerlo".  Reconfiguré mi vida. En ese momento tenía 43 años. No estaba segura de mis capacidades. Estuve fuera del mercado durante 21 años, e ingresé en otro mundo, el mundo de las ventas y los muebles, y la toma de pedidos. Descubrí que era muy buena haciendo exactamente lo que Herman Miller deseaba que hiciera.