Justo lo que recetó el médico

La historia de la huella que Co/Struc dejó en el sector sanitario hace 50 años y que sentó un precedente para el futuro


Escrito por: Amanda Belo

Ilustración de: Archivos de Peter Hoffman y Herman Miller

Garage in designer Jack Kelley’s home with Co/Struc system and multicolored storage drawers, USA flag on the right.

El año 1969 ocupa muchas columnas en los libros de historia. Ese año marcó el final de una década agitada que se caracterizó con una revolución cultural y de revueltas sociales. 

Si avanzamos un poco en los anales, llegamos al año 1971 que fue un periodo igualmente intenso. Se inauguró Disney World, McDonald’s introdujo la hamburguesa Cuarto de Libra, la estación pública de NPR realizó su primera emisión y Barbie llegó a Malibú. Nike Swoosh, Amtrak, FedEx, NASDAQ y Starbucks debutaron como empresas. Las organizaciones de Greenpeace y Médicos sin fronteras se fundaron para combatir crisis humanitarias alrededor del mundo. Los Emiratos Árabes Unidos declararon su independencia, las mujeres suizas obtuvieron el derecho al voto y la Corte Suprema de Estados Unidos avaló el transporte en autobús como una estrategia constitucional para la integración de las escuelas. El mundo tecnológico presenció los inventos de la calculadora de bolsillo, los disquetes, el microprocesador comercial e incluso el correo electrónico.

1971 también presenció una variedad de avances en medicina que cambiaron miles de vidas, desde tomografías computarizadas y lentes de contacto blandos, hasta la vacuna de SPR. En ese entonces también surgió un producto llamado Co/Struc, diseñado específicamente para el campo de la medicina. Diseñado por el investigador médico Robert Propst con la asistencia del diseñador industrial Jack Kelley, Co/Struc dejó su huella en la industria del cuidado de la salud al mejorar la vida laboral de las personas en instalaciones de atención de pacientes.

Black and white candid photo of Jack Kelley and Robert Propst, leaning on Action Office surface.

Conversación, alrededor de 1989, entre los diseñadores de Co/Struc, Jack Kelley y Robert Propst.

“Existían áreas de deficiencias y fallos graves”

Retrocedamos hasta finales de la década 1950. El presidente de Herman Miller, D.J. De Pree quería expandir los productos de la empresa después de tener mucho éxito con los diseños de Charles y Ray Eames, Alexander Girard y George Nelson. Las sillas se habían convertido en el principal producto de la empresa, pero De Pree no quería depender de una sola categoría de productos para evitar la posibilidad de un descenso en ventas.

Mientras estaba en la Conferencia Internacional de Diseño de 1958 en Aspen, Colorado, De Pree se encontró casualmente con un personaje excéntrico que se llamaba Robert Propst, encuentro que llevó a Herman Miller a explorar otras áreas más allá de las sillas. Propst era un individuo curioso por naturaleza, muy receptivo a la verdadera innovación. Se describía él mismo como un “investigador,” y ya era reconocido por su implacable búsqueda para resolver problemas y su rechazo a la pérdida de tiempo y la ineficiencia. De Pree acabó nombrando a Propst como director de una nueva entidad, la División de Investigación de Herman Miller (Research Division, HMRD) en Ann Arbor, Michigan para que continuase explorando su punto de vista.

La HMRD exploró varios campos de investigación que incluían, entre otros, el mobiliario. En su primera década, Propst y su equipo emprendieron casi 30 proyectos, uno de los cuales comprendió el estudio de la productividad humana y que llevó al desarrollo de la Action Office.

Propst standing outside in front of a building with light blue siding, two windows with white frames, a screen door with white frame, and white sign with Herman Miller red logo and black lettering that reads 'Herman Miller, Inc. Research Division, 2285.'

Propst frente al edificio de la División de Investigación de Herman Miller en Ann Arbor, Michigan, alrededor de 1960.

Research study drawing for 'HMRC-1, Body Location pattern' with graph.

Estudio que demuestra el efecto del patrón de la ubicación del cuerpo en el “área de trabajo”, realizado por Robert Propst alrededor de 1963.

En 1960, Propst sufrió una hernia discal en la espalda y acabó en el hospital University Hospital de Ann Arbor. Mientras estaba encerrado en su cuarto del hospital, Propst, como su naturaleza lo exigía, no podía calmar su mente inquieta. Se nombró a él mismo como etnógrafo líder y tomó notas de todo lo que veía relacionado con las funciones de un hospital, mientras observaba cómo se desplazaban y trabajaban las personas. El personal del hospital se sentía, naturalmente, un tanto paranoico al ver a un paciente que tomaba notas de cada movimiento sin explicar por qué lo hacía. Pero la estancia de Propst como paciente sería el punto de partida de una de las mejores soluciones para el personal clínico y de hospital.

Propst regresó a su departamento de investigación con los hospitales en mente y, de forma más específica, con sus “áreas de deficiencias y fallos graves”. El University Hospital acabó como socio de investigación para las ideas y los conceptos de Propst. Él convenció a la gerencia del hospital sobre los beneficios de los componentes de Co/Struc que estaban en desarrollo; eran diseños para casilleros, carritos y sistemas de comunicación. Lo único que le faltaba era convencer a la gerencia de Herman Miller para que se arriesgara y entrara en la industria de atención médica. 

Woman in hospital bed sitting up and writing. On the left, yellow Eames molded plastic chair. On the right, Co/Struc overbed arm tray, arm-mounted nurses’ call, trimline phone, solid-state TV, and patient sub-shelf. Waste bag on wire hanger. L cart with storage drawers. Blue curtains in the background.

Probando los primeros prototipos de Co/Struc en el área de pacientes, alrededor de 1966.

Un indicador incipiente de las posibilidades que ofrecían los estudios de investigación de Propst fue Action Office, también conocida como “AO1”, que se lanzó al mercado en 1964. El diseño se revisó más tarde y evolucionó en la versión mejorada AO2 en 1968. Con el éxito llegó el hallazgo de que sus componentes se podían aplicar a una variedad de entornos, lo que se debía sobre todo a su modularidad y adaptabilidad. Más adelante, la empresa volvió a desarrollar Co/Struc, que debutó oficialmente en 1971, y finalmente Herman Miller ingresó al mercado de atención médica.

Co/Struc L cart with a C-frame and blue drawers next to Action Office workstation with overhead storage, with Equa chair.

Co/Struc se une a estaciones de trabajo de Action Office y a la silla Equa.

“No hay nada que se le parezca”

Desde el punto de vista más simple, Co/Struc es un sistema de contenedores, estructuras, carritos y rieles. Ofreció por primera vez un sistema móvil y modular, diseñado específicamente para el entorno de atención médica. Según Propst, el objetivo de su modularidad era “resolver una serie de problemas vinculados con elementos que ofrecen resultados mejorados cuando funcionan de forma colectiva”.

En el tiempo en el que dirigió la División de Investigación, Propst estableció nueve criterios que formaron la base tanto para Action Office como para Co/Struc. Esos nueve criterios no solo ofrecen adaptabilidad, sino que también proporcionan un fundamento teorético para el éxito de esos productos, y hacen que sea difícil imitar a Co/Struc sin considerar los principios que lo respaldan.

Archival black and white portrait of Robert Propst, seated at a desk leaning forward with the palm of his hand over mouth.

Robert Propst, alrededor de 1989.

Los nueve criterios de Propst

  1. Flexibilidad: soluciones que permiten realizar cambios
  2. Coherencia: soluciones con elementos que funcionan en conjunto y que se integran con otros sistemas
  3. Énfasis en procesos: soluciones que facilitan realizar tareas de forma intuitiva
  4. Limitación modular: soluciones que requieren menos componentes pero que tienen máxima función y capacidad
  5. Sin límites: soluciones que responden ante situaciones y necesidades nuevas sin interrumpir la continuidad visual
  6. Disponibilidad inmediata: soluciones que ofrecen lo que se necesita cuando se necesita a lo largo del tiempo
  7. Reemplazo: soluciones con componentes que se pueden desarmar con facilidad y actualizar sin perder la inversión inicial
  8. Introducción progresiva: soluciones que pueden actualizarse al ritmo en el que se necesitan
  9. Facilidad de renovación: soluciones que ayudan a convertir instalaciones actuales para usos nuevos o que agregan capacidad nueva a una instalación

Para llevar a un hospital al nivel de los estándares de Propst, Co/Struc tenía que resolver seis problemas clave: higiene, obsolescencia y fallo, servicio personalizable, transporte y demanda, uso humano y apariencia, y también cumplir con sus nueve criterios universales para crear el tipo de sistema que podría beneficiar a las instalaciones de atención médica. 

Comenzando con la higiene, los materiales tradicionales que se utilizan en mobiliarios (y la forma en que se arman) dificultan seguir “procedimientos y rutinas razonables” de saneamiento en ciertas piezas como camas de madera, y a veces resulta casi imposible . Co/Struc se puede separar, no tiene juntas ni esquinas y se puede drenar. Todas las superficies, así como los componentes individuales que se pueden colgar en la pared, están hechos para facilitar la limpieza. Incluso las estructuras y carritos de recolección de desperdicios están hechos para poder lavarlos. “Como enfermeras, nos sentíamos eufóricas”, informó Janet Ziegler, una enfermera registrada, licenciada, con un título en administración de empresas y en diseño, y ahora una enfermera líder retirada. “Es fácil de limpiar, organizar y mover … ¡fue sorprendente!” 

En esencia, cada elemento de Co/Struc es intuitivo y no requiere demasiado entrenamiento para reconfigurar, lo cual se requiere a menudo, considerando que cada paciente, miembro del personal y departamento clínico tienen diferentes necesidades. Un equipo que está integrado y es fijo es intrínsicamente inflexible. Co/Struc resuelve ese problema con su adaptabilidad: los componentes se pueden volver a configurar y a ajustar para cumplir con una variedad de necesidades. Por ejemplo, los rieles tienen altura ajustable y se pueden montar en las paredes. De la misma forma, los carritos ofrecen un lugar para colgar objetos móviles. 

“Este producto puede ir a cualquier lugar en un hospital”, explica Jim Wright, gerente de ventas de Herman Miller en atención de la salud, actualmente retirado. “Si alguien necesita almacenamiento en una sala de operaciones, ese mismo componente puede trasladarse y usarse en el departamento de emergencias. [No requiere] demasiado dinero para realizar cambios”. Con el tiempo, Co/Struc también llegó a los laboratorios, las farmacias y a las oficinas administrativas.

Archival photo of a man in white lab coat pulling Co/Struc lockers on transport cart in motion. Co/Struc wall-mounted open lockers with drawers in red, yellow, blue, and white background. Blue sign on the wall with white lettering that says 'clean holding.'

Carritos y almacenamiento de Co/Struc en un cuarto utilitario de limpieza de un hospital, alrededor de 1972.

Lab room with a clinician in white coat, white coat hanging, Co/Struc system with overhead lateral storage, wall- and cart-mounted storage, and drawers in red, blue, and yellow. Two red stools with white back and black frame.

Co/Struc en el laboratorio, alrededor de 1972.

Los componentes que pueden retirarse individualmente y reemplazarse siempre se enfrentan al riesgo de convertirse en obsoletos. Los entornos de atención médica suelen cambiar constantemente, lo cual significa que el equipo se vuelve anticuado y pierde su atractivo estético antes que su funcionalidad. “No hay nada que se le parezca … Se puede tomar un cajón C y, si le pasa algo, el cliente puede reemplazarlo”, dice Wright. “Ese era el objetivo [de Propst]: crear un verdadero sistema”.

También existe el problema del surtido y la demanda. En los hospitales suele haber situaciones en las que hay que correr, buscar y llevar cosas, y el personal que se moviliza necesita materiales con urgencia. Propst planificó su sistema de Co/Struc para gestionar todo el ciclo de la administración de los materiales. Los cajones y los carritos se pueden emplear para transportar contenedores y para cargarlos con suministros que se pueden distribuir donde se necesiten.

Two members of clinical staff in blue scrubs in a hospital storage room with Co/Struc System L cart with orange drawers, open and closed wall-mounted lockers with yellow and orange drawers, lockers on transport carts, table with wheels, storage with yellow and blue cabinets underneath.

Co/Struc y la administración de materiales, alrededor de 1972.

Co/Struc se diseñó fundamentalmente con la apariencia en mente, ofreciendo un diseño limpio con cajones disponibles en una selección de colores que son atractivos (estética) y también sirven para organizar materiales por color (utilidad). La gestión de desperdicios y sábanas sucias no es solo una inquietud de higiene, sino que también puede crear una imagen visual desagradable. Co/Struc ofrece contenedores cerrados, elegantes y estructuras para colgar elementos contaminados. Propst usó el término “esquizofrenia visual” para describir el entorno típico de un hospital cuando no se logra crear un espacio que es atractivo para los pacientes, y a la vez contiene todas las funciones técnicas y de servicio que se necesiten.

En general, Co/Struc introdujo un estándar de desempeño nuevo para el mobiliario en el campo de atención médica: Es atractivo. Se puede desinfectar. Se puede lavar. Se puede separar. Se puede reemplazar. Se puede colgar. Se puede apilar. Se puede transportar. Es acolchado para absorber impactos.

Es atractivo. Se puede desinfectar. Se puede lavar. Se puede separar. Se puede reemplazar. Se puede colgar. Se puede apilar. Se puede transportar.

Mirrored exam rooms, left wall blue, right wall yellow. Co/Struc system nurses station with surface, wall- and cart-mounted storage, and drawers. Exam room supplies and seating.

Co/Struc en el salón de pruebas, alrededor de 1975.

Sin probar no se gana nada

Herman Miller vio un aumento en las ganancias a finales de las década de 1960 y hasta la de 1970 debido al éxito de Action Office y Co/Struc. La transformación de una empresa que hace objetos a una empresa que ofrece sistemas subió las ventas de $20 millones a más de $230 millones. Eso no fue una hazaña pequeña y no hubiera sido posible sin la confianza que Herman Miller puso en Propst, y sin tomar un riesgo ambicioso.

“Propst sugirió que fuésemos a los hospitales, que era algo en lo que no teníamos experiencia y sobre los que no sabíamos nada”, dice Joe Schwartz, que supervisó el Departamento de Marketing y Ventas en Herman Miller desde 1954 hasta 1986. “Pero Propst se comunicaba con mucha eficiencia, así que obtuvo permiso para seguir trabajando en el desarrollo y la investigación”. 

Y funcionó muy bien.

Archival bi-fold brochure advertisement for Coherent Structures, black background, white typeface. Center photo is Action Office System in red table, two Eames Aluminum Chairs in orange, two clinicians talking. Small photo on the upper left is of Co/Struc System in hospital hallway.

Folleto de Co/Struc, alrededor de 1972.

Da vértigo pensar en todos los cambios que se hicieron en el último año, sin mencionar en los últimos 50 años. 1971 fue el comienzo de un avance rápido en términos de tecnologías nuevas que transformaron la forma en la que funcionan la gente y la industria. Y a través de esta era de cambios, Co/Struc se mantuvo constante. Sus principios de diseño, que eran radicalmente diferentes de los que originalmente concibió Propst, hoy retienen su espíritu moderno. La modularidad y facilidad de reconfiguración del sistema se mantienen relevantes, con pequeños ajustes e iteraciones a través del tiempo, y los profesionales del campo de atención médica continúan solicitándolo hasta el día de hoy.

“Cuando existen mejoras continuas, se necesita un entorno que puede respaldar esos cambios continuos con facilidad”, dice Roger Call, que completó su carrera de 35 años en Herman Miller en 2020 como director de Arquitectura y Diseño para Atención Médica. “Lo que, a propósito, es lo que logran Action Office y Co/Struc, gracias a Bob Propst. Puesto que nuestros clientes atraviesan cambios continuos, agradecen la posibilidad de rehacer, reconfigurar y cambiar el propósito de sus instalaciones”.

“Puesto que nuestros clientes atraviesan cambios continuos, agradecen la posibilidad de rehacer, reconfigurar y cambiar el propósito de sus instalaciones. Eso ofrece Co/Struc, gracias a Bob Propst”,

Roger Call, director de Arquitectura y Diseño para Atención Médica (retirado)

Notas
1. Herman Miller, Co/Struc: un sistema de estructuras coherentes para hospitales, Herman Miller, Inc., 1967
2. Herman Miller, Ensayo sobre la solución: Vidas simples en entornos adaptivos, https://www.hermanmiller.com/content/dam/hermanmiller/documents/solution_essays/se_lean_lives_in_adaptive_settings.pdf. 2016, 4-6