OE1 comenzó de forma inusual para Sam Hecht y Kim Colin. Su compañía, Industrial Facility, ha trabajado con Herman Miller en varios proyectos de diseño a lo largo de los años. Sobre este caso en particular, Hecht explica: “Se nos encargó un proyecto en el cual no seríamos los diseñadores sino que deberíamos (crear) un informe para quien llevara a cabo el diseño el proyecto”.

Para comenzar, viajaron por el mundo explorando la situación actual del mobiliario de oficina y el lugar de trabajo. Lo que descubrieron puso de manifiesto las limitaciones en los sistemas tradicionales de mobiliario de oficina. “Las compañías desean algo que refleje su propia identidad”, recuerda Hecht. “Quieren seleccionar y elegir. Desean personalizar las piezas que usan para reflejar su identidad particular”.

Ambos pasaron un año investigando y desarrollando el informe, y ampliaron la lista de partes interesadas que entrevistaron para incluir la totalidad del ecosistema industrial: producción, distribución, arquitectos y diseñadores, instaladores, profesionales inmobiliarios y compañías cliente.

“Uno de los problemas que notamos es que al día siguiente de instalar mobiliario, es necesario modificarlo”, dice Hecht. “Y, al mirar el panorama amplio, no es difícil ver lo exponencial del cambio dentro de una compañía”. Colin agrega que no se trata solo de cuántos cambios haya que hacer, sino de la velocidad a la cual hay que hacerlos.

La flexibilidad y la capacidad de responder rápidamente a los cambios se convirtieron en el factor principal. El dúo exploró cómo podían producir algo agradable y flexible: una línea de productos que ofreciera variedad de elecciones y que fuera compatible con el mobiliario existente.

A medida que la misión se convertía de una investigación en un proyecto de diseño, solo una cosa era cierta: OE1 no sería un producto tradicional basado en “sistemas”. “Se trata sobre combinar a gusto”, dice Hecht. “Las piezas dialogan entre sí, y el diálogo es saludable”.

“[Los sistemas) han servido muy bien a la industria”, continúa Hcht. Se refiere a Action Office, producto emblemático de Herman Miller basado en sistemas, diseñado por George Nelson y Robert Propst en 1964. “Y por ello Action Office fue espectacular. Pero, de algún modo, potenciaba a las organizaciones, no a los individuos; al menos si tenemos en cuenta en qué se convirtió”. Hecht y Colin entendían que OE1 debía atender a las necesidades de múltiples niveles: la organización, las instalaciones y los individuos. Un sistema uniforme para todos no serviría. En especial dado que las organizaciones modernas deben enfrentar limitaciones de espacio, movilidad y dimensiones.

“Con OE1, reevaluamos el concepto de sistema asegurándonos de que cada producto no dependa de otro para funcionar, pero puedan trabajar en conjunto”, dice Hecht. Colin explica: “(OE1) ha sido diseñada para funcionar por su cuenta o junto con otras piezas en entornos existentes”.

“OE1 no se rige por las reglas del sistema. De algún modo se ha divorciado de ese concepto. Y se rige por otras reglas”, Sam Hecht