Die Mustervorlesung

Im Frühjahr 1952 übernahmen George Nelson, Charles Eames und Alexander Girard einen Hörsaal im Chemietrakt der UCLA und hielten den zweiten Teil einer Standardvorlesung frei nach dem Thema „Kunst als eine Form von Kommunikation“. Die ‚Sample Lesson‘, wie sie heute meist genannt wird (Nelson nannte sie „Art X“, Eames „Skizze einer Mustervorlesung für einen hypothetischen Kurs“), entwickelte sich aus einer Kunsterziehungsstrategie, die Nelson auf Bitten von Lamar Dodd, dem Dekan der Fakultät für Bildende Kunst an der University of Georgia in Athens, initiiert hatte.

Das Studienprogramm in Georgia war damals, wie die meisten Curricula jener Zeit, noch sehr der klassischen Tradition verhaftet: Theorie, Zeichen- und Malklassen, Design, Workshops für Weben, Siebdruck und Keramik. Nelson stellte fest, dass diese Art Unterricht zwar seinen Wert hatte, aber die Realität der Studenten oft nicht widerspiegelte, weil viele das Studium aus einer starken Neigung oder aus Interesse gewählt hatten, nicht aber, weil sie Künstler werden wollten. In seinem Aufsatz „Art X – The Georgia Experiment“, den Nelson 1954 für das Magazin Industrial Design geschrieben hatte und später in seinem Buch „Problems of Design“ veröffentlichte, stellt er die Frage: „Ist es wirklich sinnvoll, wenn eine junge Frau, deren Hauptziel es ist, eine Familie zu gründen, vier Jahre lang vorgeben muss, eine Karriere als Bildhauerin oder Malerin anzustreben? Vielleicht ja, aber ist die wirkliche Aufgabe nicht, ein Verständnis und ein kreatives Vermögen zu fördern, damit diese Eigenschaften in jeder Situation eingesetzt werden können? Und wenn das die eigentliche Aufgabe ist, wie soll eine Schule damit umgehen? Ist eine intensive Ausbildung in Zeichnen und Modellieren wirklich die beste Methode? Oder arbeiten wir einfach nur mit dieser Methode, weil Kunstakademien das schon immer so gemacht haben?“

Auch wenn das Hausfrauenbeispiel heute ziemlich altmodisch klingt, war der Ansatz von Nelson, ein universell zugängliches und anpassungsfähiges Kunstcurriculum zu schaffen, das kreativ zum Wesen einer Unterrichtsstunde vordringt, ohne unnötigerweise Stunden in einem Atelier zu verschwenden, es doch keineswegs. Er trat dafür ein, durch technische Mittel wie Dias, Film und Tonaufnahmen die Lernerfahrung zu beschleunigen und zu verbessern. „Es war offensichtlich, dass durch Methoden, die ursprünglich für andere Zwecke entwickelt worden waren, viel Zeit verschwendet wurde“, erklärte er. „Zum Beispiel brauchte eine Klasse eine zweiwöchige Übung, die zeigte, dass eine gegebene Farbe für das Auge keine feste Gegebenheit ist, sondern sich je nach den Farben in der Umgebung zu verändern scheint. In einer Physikstunde würde dies in etwas fünf Minuten mit einem einfachen Apparat vorgeführt werden, und das nicht weniger effektiv.“

Die Fakultät reagierte positiv auf Nelsons Ideen und lud ihn ein, ein kleines Beratungskomitee zusammenzustellen und einen genaueren Vorschlag vorzulegen. Er bat Charles Eames, eine neue Präsentation auszuarbeiten, in der die ursprünglichen Gedanken weiter ausgearbeitet und weiterentwickelt wurden. Doch dieses Mal stießen ihre fortschrittlichen Ideen auf Ablehnung und Verwirrung. Das Lehrpersonal fühlte sich durch die Vorstellung bedroht, es solle durch Maschinen ersetzt und seine Leistung gemessen werden. „An jenem Abend diskutierten Eames und ich über die Aufregung, die unsere Vorschläge, die wir für völlig harmlos gehalten hatten, provoziert hatten. „Wir hatten das Gefühl, dass den unteren Semestern vor allem ein Bewusstsein für Beziehungen vermittelt werden muss.“ Sie beschlossen also, dies durch ein Beispiel zu beweisen, nämlich durch eine Mustervorlesung. Sie nahmen Girard mit ins Team und machten sich an die Ausarbeitung des Curriculums.

Heraus kam schließlich mehr eine Multimedia-Show als eine Vorlesung, denn das Team arbeitete mit Film, Dias, Ton, Musik, Erzählung – ja sogar Geruch –, um ihr Thema zu erklären. Laut Charles Eames hatte das Eames Office bereits an dem Film A Communications Primer gearbeitet, der das Thema der Mustervorlesung wesentlich bestimmte und von dem sie dann einige Bildsequenzen für ihre Mustervorlesung übernahmen. (Nelson bestätigt diese Aussage übrigens nicht.) Als die Gruppe zusammenkam, um ihre Vorlesung vorzustellen, war es, so Nelson, „als ob wir Wochen oder Monate lang in einem Raum gesessen hätten, so gut passte alles zusammen. Selbst Hinweise [von Eames] passten mit Hinweisen von uns zusammen. Es war wirklich ein außergewöhnlicher Moment.“ Nelson gibt in seinem Aufsatz von 1954 eine lebhafte Schilderung, wie die Vorlesung vor sich ging:

Auf der Leinwand erscheint das Foto eines Stilllebens von Picasso.Die Stimme eines Sprechers sagt, worum es sich handelt und fügt hinzu, dass ein solches Bild als „abstrakte“ Malerei bezeichnet wird, was im Sinn des Wortes richtig ist, weil der Maler nur das aus den Informationen vor ihm abstrahierte, was er wollte, und es so arrangierte, wie er es für richtig hielt.Das nächste Dia zeigt einen Ausschnitt von London.Die trockene Stimme identifiziert dies ebenfalls als eine Abstraktion, weil aus allen möglichen Informationen über dieses Gebiet, nur die Straßenverläufe ausgewählt wurden ...Die Kamera fährt näher an den Stadtplan heran, bis nur noch ein paar helle Farbflecken zu sehen sind ..., dann ein Schwenk zu einer Fernansicht von Notre Dame, gefolgt von einer Serie von Bildern, die immer näher an Notre Dame heranführen.Der Sprecher bezeichnet die Kathedrale als Abstraktion, als Ergebnis eines Filterungsprozesses ... die Sequenz einzelner Dias wird zu einer Projektion von jeweils drei Dias ...Orgelmusik setzt dröhnend ein, als die Stimme stoppt.Das Innere wird zu einer Nahaufnahme eines bunten Glasfensters.Weihrauch zieht in den Hörsaal.Der ganze Raum löst sich in Ton, Raum und Farbe auf.